A principios de este año, Mono Technologies ensambló y envió casi 1.000 unidades de su producto estrella, un kit de desarrollo de enrutadores de 600 dólares. El cofundador de la empresa, Tomaž Zaman, fundó Mono en 2024. Sus productos obtuvieron un reconocimiento inicial en el mercado entre los entusiastas de las redes debido a su capacidad para aumentar la velocidad de la red.

Luego vino la crisis de la memoria, que provocó que el coste de producción de casi todos los dispositivos electrónicos del mundo se disparara. Ahora, Zaman no sabe qué hacer, especialmente con los 1.300 clientes potenciales que ya han realizado depósitos de 100 dólares para el próximo lote de productos.

El costo de la memoria DRAM de 8 GB que Mono compró a Micron se ha disparado de $35 cuando desarrolló el producto por primera vez a $300 hoy. En la empresa de sólo tres empleados, Zaman afirmó que aún no ha decidido si continuar con un segundo lote de productos y subir los precios al menos en un tercio, o lanzar un nuevo modelo con un 75% menos de memoria.

Zaman dijo en una entrevista: "Incluso un enrutador de nuestro nivel, si se vende por $900 o $1000, la relación precio/rendimiento es demasiado baja. Pero no tenemos otra opción, ya sea aumentar el precio o reducir la configuración al mínimo".

La experiencia de Zaman se está volviendo común en todo el mercado de la electrónica de consumo. Desde dispositivos icónicos como las consolas de juegos iPad y Xbox hasta productos marginales que acaban de salir de la fase beta, nadie es inmune. A medida que el auge de la inteligencia artificial (IA) desencadena una escasez de suministro global, los procesadores y sistemas avanzados de los fabricantes de chips como Nvidia consumen cada vez más memoria, lo que provoca un fuerte aumento de los costos.

Sin embargo, si bien los gigantes tecnológicos como Apple y Microsoft, que anunciaron aumentos de precios esta semana, tienen grandes reservas financieras, un fuerte poder de negociación en la cadena de suministro y millones, si no miles de millones, de clientes, las empresas más amplias enfrentan lo que podrían ser situaciones extremadamente desesperadas. Los márgenes de ganancia de la mayoría de las empresas de electrónica de consumo son muy reducidos y no pueden subir los precios con confianza en un entorno económico donde las presiones inflacionarias ya son altas.

La respuesta de Apple y los beneficios de Micron

La otra cara de la historia también salió a la luz esta semana.

Micron dijo en su informe financiero trimestral publicado el miércoles que sus ingresos del último trimestre se cuadriplicaron y su margen de beneficio bruto se duplicó con creces desde el 39% hace un año a casi el 85%. Impulsado por este informe financiero, el precio de las acciones de Micron se disparó un 16%, con un aumento acumulado de aproximadamente un 800% en el último año, subiendo junto con los competidores SK Hynix y Samsung.

Micron dijo que el precio de venta promedio de su memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM) aumentó más del 260% interanual en el tercer trimestre. El director comercial de Micron, Sumit Sadana, dijo en una entrevista que la compañía ha firmado acuerdos de suministro a largo plazo con empresas de PC y teléfonos inteligentes orientadas al consumidor.

"Dedicamos mucho tiempo a pensar en cómo gestionamos nuestro negocio, nuestro suministro y la asignación de capacidad escasa para asegurarnos de que somos prudentes, responsables y justos con nuestros clientes, segmentos, mercados y geografías", dijo Sadana.

El día después de que Micron publicara su informe financiero, Apple anunció aumentos de precios para varios productos iPad y Mac, diciendo en un comunicado que la compañía "nunca había visto el precio de un determinado componente aumentar tanto en un corto período de tiempo". El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, también predijo un aumento de precios en una entrevista la semana pasada y calificó la situación actual de la memoria como una "inundación que ocurre una vez en un siglo".

A las pocas horas del anuncio de Apple, Microsoft también anunció que aumentaría el precio de la Xbox Series S en 100 dólares hasta unos 500 dólares. Microsoft explicó en una publicación de blog que las consolas de juegos normalmente se venden por menos de sus costos de fabricación.

Microsoft dijo: "El precio del almacenamiento y la memoria de la consola ha aumentado más de 2,5 veces y esperamos que se duplique nuevamente para el otoño de 2027. Toda la industria de la electrónica de consumo está lidiando con la actual crisis de componentes, pero el impacto es particularmente fuerte en las consolas de juegos".

Wall Street ha expresado preocupación, con las acciones de ambas compañías cayendo esta semana y rezagadas con respecto a índices más amplios en lo que va del año. Pero entre las empresas que carecen de vínculos estrechos con los proveedores de componentes y están sujetas a frecuentes cambios de costos y escasez de suministro, el pánico es mucho más severo.

Varias industrias, incluidas las de telecomunicaciones y equipos médicos, así como el comercio minorista, han expresado su preocupación por el aumento de precios, según una carta enviada al Departamento de Comercio por el grupo de presión a principios de este mes.

En una advertencia a los inversores, el fabricante de cámaras de acción GoPro dijo que en abril se enteró por los proveedores de memoria de que "los planes de producción para la memoria utilizada en sus productos se están reduciendo", lo que llevaría a una disminución en sus ventas esperadas. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.

Elaine Ferguson, cofundadora de W5 Technologies, que fabrica equipos de comunicaciones para contratistas de defensa, está luchando por lidiar con los altos costos de RAM y los plazos de entrega.

A principios de este año, W5 encargó un servidor a un importante fabricante y planea utilizarlo en un simulador de comunicaciones por satélite que se entregará en mayo. Ferguson dijo que el precio al realizar el pedido era de $8,839, pero en 2020, el precio de este servidor es de solo $5,373.

Desde esa compra, el precio casi se ha duplicado.

"Acabamos de pedir otro para otra venta", dijo Ferguson. "El precio se acerca ahora a los 15.000 dólares y la fecha de entrega es completamente incierta. Tendremos suerte si lo conseguimos".

Ella dijo que originalmente se suponía que el servidor llegaría en mayo, pero ahora se espera que espere hasta agosto. Con este fin, W5 proporcionó un servidor de segunda mano que se estaba probando a un cliente contratista de defensa y pagó para que un equipo volara al sitio para instalarlo.

Mientras tanto, en Mono Technologies, Zaman está desarrollando y calificando la próxima generación de modelos, pero no está seguro de cuándo estarán disponibles los productos. También está recaudando fondos activamente, con la esperanza de encontrar inversores que respalden una nueva ronda de producción más amplia.

Zaman se lamentó: "El coste de fabricación del producto es demasiado alto".