Un nuevo estudio de la plataforma de préstamos LendingTree muestra que el costo total promedio de criar a un niño hasta los 18 años en los Estados Unidos ha alcanzado$303,418. Los costos totales varían ampliamente de un estado a otro.
Hawaii es el estado más caro para criar a un niño, y LendingTree estima el costo total en $412,661; Alaska y Maryland le siguen de cerca con $365,047 y $326,360, respectivamente. Mientras tanto, New Hampshire es el estado menos costoso con $201,963, menos de la mitad de lo que cuesta Hawaii. Washington, D.C., que ofrece educación preescolar gratuita para niños de 3 y 4 años, y Carolina del Sur, ocuparon el segundo y tercer lugar entre las regiones con los costos de cuidado infantil más bajos.
Afectados por el fuerte aumento de los costes de alquiler y ropa, los costes de cuidado de los niños aumentaron un 1,9% interanual. Los datos de LendingTree muestran que el alquiler promedio se ha disparado de 1.128 dólares estadounidenses en la última encuesta en 2025 a 1.680 dólares estadounidenses este año, un aumento de casi el 50%; Los costos de la ropa han aumentado más del 25% año tras año.
Matt Schultz, autor del estudio y analista jefe de financiación al consumo de LendingTree, dijo en una entrevista: "La inflación claramente ejerce una fuerte presión sobre las personas, lo que sin duda es una de las razones por las que los costes del cuidado de los niños han aumentado tan significativamente".
En algunos estados, los costos relacionados con el cuidado infantil están creciendo a un ritmo mucho más rápido que la inflación. El estudio encontró que los costos estimados de cuidado infantil durante 18 años en Kansas y Alaska aumentaron un 23,5% entre las estadísticas de LendingTree de 2025 y 2026, y un 21,7% en Montana.
El cuidado de los niños es el mayor gasto de cuidado infantil
El análisis de LendingTree muestra que para las familias con niños menores de 5 años, los costos del cuidado infantil son, con diferencia, el gasto más alto. Los padres en Hawaii gastan un promedio de $40,342 por año en cuidado de niños, mientras que las familias en Maryland y Massachusetts pagan $36,419 y $34,247 respectivamente.
Un total de 14 estados han visto aumentar el costo de criar a niños pequeños en al menos un 10%. En estados escasamente poblados como Nebraska, Montana y Wisconsin, el costo del cuidado infantil ha aumentado al menos un 23% debido a las escasas opciones de servicios y la fuerte demanda.
"Ciertos estados e incluso partes de estados son conocidos como 'desiertos de cuidado infantil'", explica Schultz, "donde la oferta de guarderías y proveedores de cuidado infantil simplemente no puede satisfacer la demanda. Como resultado, los proveedores existentes, especialmente los de alta calidad, pueden fijar precios prácticamente como quieran, lo que en última instancia aumenta significativamente las tarifas".
Según las directrices federales de EE. UU., si los gastos de cuidado infantil no representan más del 7% de los ingresos familiares, se considera asequible. Tomando como base el costo anual promedio del cuidado infantil de 28.190 dólares estadounidenses, una familia necesita un ingreso anual de 402.708 dólares estadounidenses para afrontar el costo, mientras que el ingreso anual promedio de una familia promedio con dos hijos es de sólo 145.656 dólares estadounidenses, poco más de un tercio del ingreso objetivo.
Una encuesta de febrero realizada por la Asociación Estadounidense para la Educación de Niños Pequeños mostró que el 65% de los centros de cuidado infantil y el 51% de los programas relacionados con las escuelas públicas anunciaron aumentos de matrícula, y casi un tercio de las instituciones de cuidado infantil familiar también aumentaron las tarifas.
"Éste es un problema real para las personas que realmente necesitan ayuda", afirmó Schultz. "Aunque nos gustaría que la gente dependiera de familiares o amigos de confianza para ayudar con el cuidado de los niños, muchas personas simplemente no tienen esa opción y tienen que pagar los costos de la guardería".
El impacto a largo plazo de los altos costos del cuidado infantil
Schultz dijo que el alto costo del cuidado infantil puede perjudicar los ahorros a largo plazo de una familia, como crear un fondo de emergencia, ahorrar para la universidad o la jubilación.
"Esto hace que una situación ya difícil sea casi insoportable, por lo que muchas personas tienen en cuenta factores económicos a la hora de decidir si tener hijos y cuántos hijos tener".
Para algunas familias, la única opción es entre que uno de los padres trabaje y pague el cuidado de los niños.
Schultz dijo: "Aunque no todos queremos calcular el costo de la paternidad, si no lo consideramos en absoluto, en realidad somos irresponsables con nosotros mismos y nuestras familias. Porque muy pocos de nosotros sentimos que el costo de criar a los hijos es insignificante".