A principios de este año, Jeff Bezos publicó una foto de una tortuga en la plataforma social X sin ningún título. Pero los entusiastas de la industria aeroespacial comprendieron inmediatamente el significado: el fundador de Amazon era el competidor más firme, aunque un poco más lento, en la carrera de dos hombres hacia el espacio.
El cohete Blue Origin New Glenn fue lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en la Misión de Exploración de la Ionosfera y el Plasma de Marte (EscaPADE) de la NASA.
Y ese “conejo” es sin duda Elon Musk, el fundador y director ejecutivo de SpaceX. Durante muchos años, SpaceX ha estado significativamente por delante de las empresas de Bezos en el desarrollo de cohetes, diseño de satélites y ampliación del alcance de la exploración espacial humana.
Esta semana, Bezos apunta a lograr un regreso. Amazon cerró un acuerdo de 11 mil millones de dólares para adquirir el operador satelital Globalstar y firmó un acuerdo de asociación con Apple para impulsar su naciente negocio de Internet satelital. Al mismo tiempo, la compañía de cohetes Blue Origin de Bezos se está preparando para el próximo lanzamiento del cohete pesado "New Glenn". Esta misión llevará una carga útil comercial por primera vez.
En el posterior programa de alunizaje Artemis de la NASA, Blue Origin también ve oportunidades para alcanzar o incluso superar a SpaceX. La compañía planea lanzar una nave espacial de carga a la superficie lunar este año. Este módulo de aterrizaje proporcionará verificación técnica de su plan de diseño para devolver rápidamente a los astronautas a la superficie lunar.
Competencia en el campo del lanzamiento.
No hay duda de que SpaceX está muy por delante de Blue Origin en el campo del desarrollo y lanzamiento de cohetes. Con su modelo principal de cohete "Falcon 9", la frecuencia de lanzamiento de SpaceX supera con creces la de otros competidores en los Estados Unidos y en todo el mundo, y ocupa una posición dominante incomparable en el mercado de servicios de lanzamiento.
Blue Origin, fundada por Bezos en 2000, tiene un enfoque de desarrollo más riguroso y ordenado. SpaceX ha mejorado iterativamente el sistema a lo largo de los años mediante lanzamientos, explosiones de cohetes y lanzamientos repetidos, mientras que Blue Origin se centra en el desarrollo del cohete "New Glenn", esforzándose por lograr el éxito en el primer lanzamiento.
El año pasado, el cohete "New Glenn" finalmente despegó y su rendimiento general cumplió con el estándar: la etapa superior del cohete entró con éxito en órbita, completando el objetivo principal de este vuelo, pero el propulsor no pudo ser reciclado ni reutilizado. La misión de lanzamiento en noviembre del mismo año avanzó aún más: no sólo se desplegaron dos satélites de exploración de Marte para la NASA, sino que también se recuperó con éxito el propulsor.
"New Glenn" se lanzará nuevamente este viernes. Esta misión llevará un satélite desarrollado por AST Space Mobile Company en Texas, lo que ayudará a Blue Origin a digerir gradualmente la acumulación de pedidos atrasados durante muchos años. La semana pasada se produjo una explosión de hardware en una instalación de prueba de Blue Origin en Florida, pero la compañía dijo que el incidente no afectó los planes de lanzamiento.
SpaceX, fundada en 2002, está promoviendo plenamente el desarrollo del cohete de carga pesada de próxima generación "Starship", que Musk considera el núcleo del plan de exploración del espacio profundo de la compañía. Después de múltiples lanzamientos de prueba el año pasado que incluyeron explosiones fallidas y avances exitosos, SpaceX planea lanzar una nueva versión de Starship en mayo después de múltiples retrasos.
Diseño de satélites espaciales
Las frecuentes misiones de lanzamiento "Falcon 9" de SpaceX han permitido que aproximadamente 10.000 satélites Starlink cubran la órbita terrestre baja, proporcionando servicios de red de banda ancha a áreas remotas y devastadas por la guerra. En los próximos años se lanzarán miles de satélites más y SpaceX está desarrollando una red satelital que puede proporcionar conexión directa a servicios satelitales para teléfonos móviles.
El martes, Amazon llegó a un acuerdo para adquirir el operador satelital Globalstar por aproximadamente 11 mil millones de dólares, una medida que mejorará significativamente su competitividad en el negocio satelital directo al móvil. Globalstar tiene su propia constelación de satélites, que permite a los usuarios de iPhone de Apple enviar mensajes de texto, llamar a rescate de emergencia y buscar servicios de asistencia en carretera en áreas no cubiertas por las redes celulares tradicionales.
Después de que Bezos deje el cargo de director ejecutivo de Amazon y se convierta en presidente ejecutivo en 2021, la compañía está trabajando en la construcción de una red de banda ancha que consta de más de 7.000 satélites, un proyecto que aún se encuentra en sus primeras etapas. Aunque SpaceX tiene una ventaja significativa en la escala de usuarios domésticos y clientes empresariales, Amazon planea integrar profundamente su negocio satelital llamado "Leo" con su poderoso servicio de computación en la nube Amazon Cloud Technology (AWS).
B. Mike Crawford, analista de Riley Securities, dijo que el acuerdo "destaca el valor de la escasez de recursos de espectro, tanto para comunicaciones terrestres como para comunicaciones por satélite".
Además, Blue Origin también planea construir una constelación de satélites llamada "TeraWave", compuesta por 5.400 satélites, que prestarán servicio principalmente a empresas, centros de datos y clientes gubernamentales.
Concurso del programa de alunizaje
La misión Artemis 2 de la NASA de este mes fue un completo éxito, lo que aumentó las expectativas del mercado para la misión lunar tripulada planificada para 2028. La presión está sobre SpaceX y Blue Origin, ambas compañías que desarrollan módulos de aterrizaje lunares para la siguiente misión Artemis de la NASA.
Blue Origin ajustó recientemente su asignación de recursos, suspendió su negocio de turismo espacial suborbital y se centró por completo en proyectos de aterrizaje lunar; mientras que SpaceX, que se ha centrado en la exploración de Marte durante muchos años, también ha trasladado su personal y su energía al campo lunar.
La NASA planea probar módulos de aterrizaje lunares de una o ambas compañías a mediados de 2027. La misión Artemis 3 enviará astronautas a la órbita terrestre baja y probará las capacidades de encuentro y acoplamiento de la nave espacial Orion de la NASA con el módulo de aterrizaje SpaceX o Blue Origin (o ambos).
Concurso de centros de datos espaciales
Tanto SpaceX como Blue Origin son optimistas sobre las amplias perspectivas de los centros de datos orbitales y esperan utilizar la energía solar para satisfacer las enormes necesidades de consumo de energía de dichas instalaciones.
Esta idea todavía se encuentra básicamente en la etapa experimental, pero las dos compañías han acelerado su diseño: SpaceX planea utilizar satélites Starlink mejorados para realizar tareas informáticas de inteligencia artificial. La empresa ha solicitado permiso regulatorio y planea lanzar hasta 1 millón de satélites equipados con centros de datos; Blue Origin presentó una solicitud el mes pasado y planea desplegar casi 52.000 satélites que transportan cargas útiles informáticas de inteligencia artificial.
La visión de Musk va aún más allá. Una vez soñó con construir una base lunar en la plataforma X para construir satélites de inteligencia artificial y enviarlos al espacio.