Un nuevo estudio muestra que las relaciones sociales cercanas por sí solas pueden impulsar la propagación de microbios intestinales entre individuos, y este efecto es independiente de si comparten un entorno de vida. En otras palabras, sus interacciones cercanas con su compañero de cuarto, pareja o familia pueden estar remodelando silenciosamente la flora intestinal de cada uno.
Un equipo de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido descubrió que entre un grupo de aves que vivían en una pequeña isla, los individuos que interactuaban con mayor frecuencia entre sí tenían composiciones más similares de su microbiota intestinal. Los científicos creen que es probable que este fenómeno se aplique también a la sociedad humana. Investigaciones anteriores han sugerido que los microbiomas intestinales de los cónyuges o convivientes de larga duración tienden a ser más similares que los de personas no emparentadas, incluso si sus dietas no son idénticas. Una nueva investigación proporciona más evidencia de que el contacto social cercano en sí mismo, no sólo el factor ambiental de "vivir juntos", desempeña un papel clave en el impulso del intercambio bacteriano intestinal.
El estudio se centró en la reinita de Seychelles, un pequeño pájaro cantor que habita en la isla de Coosin en Seychelles. El equipo de investigación recolectó muestras fecales de las aves y analizó su microbiota intestinal, la comunidad de bacterias beneficiosas que viven en el sistema digestivo. El primer autor del artículo, el Dr. Chuen Zhang Lee de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de East Anglia, dijo que para rastrear cómo se propagan las bacterias intestinales entre los interlocutores sociales, el equipo recolectó sistemáticamente muestras de heces de aves durante varios años y estableció un perfil de rol social para cada ave: incluyendo compañeros de reproducción, "ayudantes" que ayudan a cuidar a los pájaros jóvenes en el nido e individuos que no desempeñan un papel de apoyo en el mismo grupo o en diferentes grupos.
Este diseño permitió a los investigadores comparar las diferencias en la microbiota intestinal de los individuos que interactuaban estrechamente en el nido con aquellos que tenían menos contacto entre sí. El equipo se centró en las bacterias intestinales anaeróbicas, bacterias que prosperan en un ambiente sin oxígeno y son intolerantes al oxígeno. El Dr. Li señaló que este microbioma en particular proporciona una perspectiva poco común sobre cómo los vínculos sociales impulsan la propagación de la microbiota intestinal.
La elección de Cousin Island como “laboratorio natural” no es casualidad. El investigador principal, el profesor David S. Richardson, explicó que la isla Cousin es pequeña y relativamente aislada, y que la reinita de Seychelles no abandonará la isla. Esto significa que cada ave de la isla puede ser etiquetada individualmente y rastreada a largo plazo durante su vida. Las coloridas tobilleras que se usan en las patas de cada ave permiten a los investigadores identificar con precisión a los individuos en la naturaleza y registrar su comportamiento, salud e información genética a lo largo del tiempo. Este sistema proporciona a los científicos condiciones de investigación cercanas al "control de la población" manteniendo al mismo tiempo el entorno ecológico natural, la dieta natural y la flora intestinal natural.
Los hallazgos mostraron un vínculo claro entre el comportamiento social de un individuo y la similitud de sus microbios intestinales. El Dr. Li dijo que cuanto más frecuentemente interactúas con alguien, más bacterias intestinales anaeróbicas comparten. Los compañeros de reproducción y los "ayudantes" dedicados que pasan mucho tiempo juntos en el nido son muy similares en la composición de este tipo de bacterias anaeróbicas, y este tipo de microorganismos sólo pueden transmitirse mediante un contacto directo y cercano. Añadió que estas bacterias anaeróbicas no pueden sobrevivir fuera del cuerpo y no pueden flotar libremente en el aire, por lo que no pueden propagarse simplemente por difusión ambiental. Más bien, se transfieren entre individuos en el proceso de interacciones íntimas y espacios compartidos de anidación y vivienda.
Los investigadores observaron que es probable que este patrón se mantenga en los hogares de las personas y en las viviendas compartidas. Para las personas, ya sea que vivan con una pareja, un compañero de cuarto o un familiar, el contacto físico diario, los abrazos, los besos e incluso compartir encimeras de cocina, platos y otros espacios habitables pueden promover el intercambio de microbios intestinales. Las bacterias anaeróbicas desempeñan un papel clave en la digestión, la inmunidad y la salud general, y una vez que colonizan con éxito el intestino, suelen permanecer estables en un ambiente sin oxígeno durante largos períodos de tiempo. Los investigadores enfatizan que esto significa que las personas con las que pasa tiempo día y noche pueden, sin saberlo, estar dando forma al "microecosistema" de su cuerpo.
Si se compara esta investigación sobre aves con escenas de la vida humana, entonces esas noches cálidas pasadas en casa, las tareas diarias de lavar los platos juntos o incluso simplemente el tiempo que pasamos mirando televisión en el sofá pueden acercar silenciosamente la "distancia" entre la flora intestinal de cada uno. Los investigadores especulan que compartir bacterias anaeróbicas beneficiosas en un hogar o en un entorno compartido puede, hasta cierto punto, mejorar la inmunidad y la salud digestiva entre los miembros de toda la familia o grupo.
Los resultados de la investigación relevante, titulados "La estructura social y las interacciones dan forma diferencial a los microbiomas intestinales aerotolerantes y anaeróbicos en una especie reproductora cooperativa", se publicaron en la revista "Molecular Ecology" en abril de 2026.