Scrap Labs, una nueva empresa ubicada en Colorado, EE. UU., está tratando de comprimir la tecnología de fabricación de aditivos metálicos, que requiere mucho capital, en un dispositivo de escritorio que se acerque al "nivel de herramienta". La compañía lanzó recientemente oficialmente su sistema de impresión 3D de metal Scrap 1 en el Rocky Mountain RepRap Festival celebrado en Loveland, Colorado, del 18 al 19 de abril, llevando el proceso común de fusión selectiva por láser (fusión de lecho de polvo de metal por láser) común en la industria al rango de precios de menos de $10,000.
Durante mucho tiempo, el proceso de fusión de lecho de polvo por láser metálico ha estado dominado por grandes plataformas industriales. Su principio básico es esparcir una capa extremadamente fina de polvo metálico y luego utilizar un láser para fundirla selectivamente en un área designada. Este ciclo continúa hasta que se forma geométricamente la pieza completa. Las piezas fabricadas de esta manera tienen alta densidad y buenas propiedades mecánicas, y también pueden realizar diseños estructurales complejos, como canales de flujo interno y estructuras reticulares, que son difíciles o imposibles de procesar mediante el mecanizado tradicional. Son estas capacidades las que han permitido que este proceso se utilice ampliamente en la industria aeroespacial, la fabricación de automóviles, los moldes y otros campos. Sin embargo, la elevada inversión en equipos y los requisitos de infraestructura de apoyo también han hecho que no esté disponible para los usuarios pequeños y medianos durante mucho tiempo.
Scrap Labs está apuntando a esta brecha en el mercado. En comparación con las impresoras de metal tradicionales que cuestan más de $200,000 y requieren distribución de energía dedicada, ambientes de temperatura y humedad constantes y complejos sistemas de seguridad de polvo, Scrap 1 se posiciona como un sistema compacto que se puede colocar en una mesa de trabajo, en lugar de un dispositivo grande que debe colocarse en una unidad industrial separada. Incluso las actuales soluciones de impresión en metal de "bajo precio" para clientes pequeños y medianos suelen tener un precio de decenas de miles de dólares, y se supone que los usuarios tienen condiciones de instalación, operación y mantenimiento cercanas al nivel de laboratorio.
En términos de concepto de diseño, Scrap 1 intenta reducir el umbral de uso tanto como sea posible sin cambiar la tecnología central. El equipo integra sistemas de refrigeración líquida y refrigeración por aire y está equipado con filtración HEPA para controlar las emisiones de material particulado, manteniendo la estabilidad del proceso teniendo en cuenta la seguridad operativa. La plataforma admite una variedad de materiales metálicos, incluidos acero inoxidable, acero para herramientas, cobre, aleaciones a base de níquel y aleaciones de cobalto-cromo, y apunta a una variedad de escenarios de aplicación, desde prototipos funcionales hasta producción de lotes pequeños.
En términos de conexión y control, Scrap 1 proporciona múltiples métodos de conexión, como Ethernet, Wi-Fi y USB, y se opera a través de una interfaz de control basada en web. El firmware está desarrollado en base a Klipper y el software de corte es compatible con herramientas de escritorio comunes como PrusaSlicer y OrcaSlicer. También es compatible con el proceso ScrapSlicer de Scrap Labs, lo que facilita a los usuarios con experiencia en impresión de plástico de escritorio la migración directa a la impresión en metal. A diferencia del ecosistema cerrado de software y hardware que es común en los sistemas de aditivos de grado industrial, Scrap Labs utiliza intencionalmente cadenas de herramientas abiertas y experiencias de software familiares como puntos de venta para reducir los costos de aprendizaje y los riesgos de bloqueo.
Scrap Labs se centra en grupos de usuarios que en el pasado dependían principalmente de servicios de subcontratación, como laboratorios universitarios, proyectos de escuelas profesionales, pequeñas empresas de fabricación, talleres de modificación de coches de carreras y estudios de diseño. Para estas instituciones y equipos, si las capacidades de impresión 3D en metal se pueden implementar internamente, se espera que se acorte significativamente el ciclo de iteración, de modo que las piezas, desde el diseño hasta las pruebas físicas, ya no dependan completamente de talleres mecánicos o agencias de servicios externos, reduciendo así los tiempos de espera en la programación de producción y comunicación.
Según los informes, Scrap Labs ha abierto pedidos anticipados para Scrap 1: durante el período de promoción por tiempo limitado, la versión del kit comienza en $9,600 y se espera que aumente a $14,200 después del 30 de abril de 2026; la versión completamente ensamblada comienza en $17,990. La compañía planea comenzar a realizar envíos a principios de 2027 y ofrece opciones como un depósito reembolsable o una lista de espera para permitir a los usuarios potenciales programar sus compras e implementaciones de acuerdo con el ritmo del proyecto.
En términos de progreso del desarrollo, Scrap Labs dijo que había completado la fase de prueba de concepto en diciembre de 2025 y actualmente está realizando pruebas Alpha con los primeros socios. Se espera que las pruebas beta más amplias comiencen a finales de 2026, seguidas de un aumento de la producción a mediados de 2027, con las primeras entregas al mercado estadounidense. Para un equipo de fusión de lecho de polvo láser de metal relativamente asequible, queda por verificar más adelante si puede cumplir con las expectativas a nivel industrial en términos de consistencia de piezas, rendimiento del material y seguridad operativa.
No obstante, al comprimir el proceso de fusión del lecho de polvo por láser en una plataforma más pequeña y flexible y al conectarlo con software abierto y flujos de trabajo de aditivos de escritorio existentes, Scrap Labs está promoviendo la difusión de esta tecnología de fabricación, que tradicionalmente ha estado altamente concentrada en entornos de fábrica, a una base de usuarios más amplia y diversa. Es posible que no se sepa si este intento realmente puede reescribir el umbral de entrada y la estructura ecológica de la impresión 3D de metal hasta que se lance Scrap 1 en lotes.