Por primera vez en humanos, los científicos han descubierto que las células del músculo cardíaco pueden regenerarse después de un ataque cardíaco, un proceso que anteriormente solo se había observado en ratones, lo que genera esperanzas para el desarrollo futuro de terapias regenerativas. La innovadora investigación, dirigida por expertos de la Universidad de Sydney, el Instituto Baird y el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney, encontró que las células del músculo cardíaco pueden volver a crecer después de un ataque cardíaco.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Circulation Research, con el autor principal Robert Hume, PhD, de la Facultad de Medicina y Salud y el Centro Charles Perkins y director de investigación traslacional del Instituto Baird Applied Heart and Lung. Explica la importancia del descubrimiento: "Hasta ahora, pensábamos que a medida que las células del corazón mueren después de un ataque cardíaco, estas áreas del corazón sufren daños irreparables, lo que resulta en una reducción en la capacidad del corazón para bombear sangre a los órganos del cuerpo. Nuestro estudio muestra que, aunque el corazón quedará marcado después de un ataque cardíaco, generará nuevas células musculares, lo que abre nuevas posibilidades. Si bien este nuevo descubrimiento sobre el crecimiento de las células musculares es emocionante, no es suficiente para prevenir los efectos devastadores de un ataque cardíaco, por lo que "Esperamos desarrollar terapias que puedan mejorar la capacidad natural del corazón para producir nuevas células y regenerar el corazón después de un ataque cardíaco".
Si bien anteriormente se había observado un aumento de la mitosis (el proceso de división y reproducción celular) después de un ataque cardíaco en el músculo cardíaco de un ratón, esta es la primera vez que se confirma el mismo proceso en humanos. Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte a nivel mundial y representan casi una cuarta parte (24%) de todas las muertes en Australia. Un solo ataque cardíaco puede destruir hasta un tercio de las células del corazón humano. Aunque las tasas de supervivencia han mejorado significativamente durante la última década debido a los avances en el tratamiento, muchos pacientes todavía desarrollan insuficiencia cardíaca, una afección que sólo puede curarse mediante un trasplante. En Australia, alrededor de 144.000 personas viven con insuficiencia cardíaca, pero sólo se realizan unos 115 trasplantes de corazón cada año, lo que pone de relieve la enorme brecha entre los tratamientos necesarios y los disponibles.
El estudio es el primero en el mundo que analiza tejido recolectado de pacientes vivos durante una cirugía de bypass. Las muestras "antemortem" se obtuvieron de voluntarios sometidos a una cirugía de bypass cardíaco en el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney. Los investigadores recolectaron muestras de áreas sanas y enfermas del corazón utilizando tecnología desarrollada por el profesor Paul Bannon y el profesor Sean Lahr, afiliados a la Universidad de Sydney, el Hospital Royal Prince Alfred y el Instituto Baird. Al establecer un método confiable para recolectar tejido cardíaco de cuerpos vivos, el equipo de investigación creó un modelo de laboratorio que puede usarse para estudiar nuevos métodos de reparación del corazón humano.
El autor principal del estudio, el profesor Sean Lal de la Facultad de Ciencias Médicas y cardiólogo de insuficiencia cardíaca del Royal Prince Alfred Hospital, dijo: "El objetivo final es utilizar este descubrimiento para producir nuevas células cardíacas que puedan revertir la insuficiencia cardíaca. En nuestro trabajo utilizamos modelos de tejido cardíaco humano vivo. Esto significa que tendremos datos más precisos y confiables para desarrollar nuevos tratamientos para las enfermedades cardíacas. Nuestra investigación utilizando estas muestras ha identificado varias proteínas que previamente se ha demostrado que están involucradas en la regeneración del corazón del ratón, lo que ahora es una perspectiva muy interesante para su traducción en humanos."