El Comisario de Transportes de la UE, Apostolos Tzitzikostas, emitió recientemente una advertencia clara a las aerolíneas: los pasajeros deben ser compensados por los vuelos cancelados debido al aumento de los precios del combustible. Varias aerolíneas han recortado 2 millones de asientos de sus planes de vuelo de mayo en las últimas dos semanas a medida que los conflictos en el Medio Oriente hacen subir los precios del combustible para aviones.

Tsitsikostas señaló en una entrevista que el aumento de los precios del combustible es un "coste operativo normal de la industria de la aviación" y no constituye una "situación especial" que pueda eximir de responsabilidad. Subrayó que si las compañías aéreas cancelan vuelos que "ya no merecen la pena económicamente", deben compensar a los pasajeros de acuerdo con la ley.

Aunque la Agencia Internacional de Energía y el Comisionado de Energía de la Unión Europea advirtieron sobre el suministro europeo de combustible para aviones, diciendo que las existencias sólo durarían seis semanas, Tsitsikostas dijo que Europa "puede mantener el suministro de combustible para aviones a largo plazo". También pidió a todas las partes que eviten utilizar una retórica que genere pánico, diciendo que "la temporada turística se acerca y debemos tener cuidado con nuestras palabras".

Mientras tanto, la Comisión Europea publicará nuevas directrices esta semana que reiteran las normas existentes en lugar de hacer nuevas concesiones. El borrador del documento dice claramente: "La gestión del riesgo de los altos costos del combustible es una parte normal del negocio de las aerolíneas".

Además, las aerolíneas seguirán enfrentando el riesgo de perder franjas horarias de despegue y aterrizaje si cancelan vuelos debido a los altos precios del combustible. Tsitsikostas espera que, si bien el número de pasajeros desde y a través de Medio Oriente disminuirá, la demanda de viajes dentro de Europa compensará la brecha, y es posible que algunos países del sur de Europa ni siquiera se vean afectados en absoluto.

Los comentarios de Tsikkostas se produjeron cuando el director de una importante aerolínea asiática dijo que la crisis del combustible era peor que la pandemia de coronavirus. Los aviones estaban en tierra en ese momento debido a las prohibiciones de viaje a nivel mundial.

“Pensé que lo había visto todo con COVID... pero ver que los precios del combustible para aviones casi se triplican, es mucho peor esta vez”, dijo Tony Fernandes, director ejecutivo de AirAsia, TAGPH20

“Te despiertas un día y te das cuenta de que tus gastos principales se han triplicado; esa es una experiencia nueva para mí, y he pasado por muchas cosas en mi vida”.

Dado que los precios del combustible han aumentado considerablemente desde los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero. El bloqueo del Estrecho de Ormuz ha obstaculizado las exportaciones de petróleo de Oriente Medio.