Los datos muestran que el departamento de bomberos británico recibió un total de 1.760 alarmas de incendio relacionadas con baterías de iones de litio en 2025, lo que equivale a un promedio de aproximadamente 4,8 incendios por día y un incendio relacionado cada cinco horas, un aumento del 147% con respecto al nivel de los tres años anteriores. Esta tendencia está ejerciendo una gran presión sobre las fuerzas locales de extinción de incendios.
Entre todas las alarmas relacionadas con baterías de litio, las bicicletas eléctricas son la "fuente de problemas" más destacada, representando aproximadamente un tercio del número total de alarmas el año pasado, un total de 520. Lo que es aún más preocupante es que las "bicicletas modificadas" con baterías instaladas o modificadas de forma privada en varias bicicletas se ven involucradas en accidentes con mayor frecuencia que las bicicletas completas equipadas con baterías originales. A modo de comparación, en 2022 solo hubo 149 alarmas relacionadas con incendios de bicicletas eléctricas en el Reino Unido. Ahora, el número ha aumentado significativamente en tan solo unos años.
Los incendios de vehículos eléctricos también han aumentado significativamente, y las asistencias relacionadas aumentaron un 133% en los últimos tres años. Este cambio está relacionado en parte con un aumento paralelo en el número de automóviles eléctricos en las carreteras, que aproximadamente se ha triplicado en el Reino Unido durante el mismo período.
Aún más grave es la distribución espacial: casi la mitad de los incendios de baterías de litio en el Reino Unido el año pasado ocurrieron en hogares de residentes. Desde teléfonos inteligentes, juguetes, cigarrillos electrónicos hasta cepillos de dientes eléctricos, casi todos los productos electrónicos modernos utilizan baterías de iones de litio. Una vez que la batería está dañada, defectuosa o mal utilizada, puede desencadenar el llamado fenómeno de "fuga térmica", es decir, la temperatura de la batería continúa aumentando sin control, provocando eventualmente un incendio.
Adrian Simmonds, gerente de riesgos de la compañía de seguros QBE, dijo que los incendios de baterías de litio arden de manera diferente a los incendios comunes y son más difíciles de extinguir, y a menudo requieren hasta diez veces más cantidad de agua para controlar el incendio. Hizo hincapié en que concienciar al público sobre la carga, el almacenamiento y la eliminación seguros es clave para garantizar la seguridad de las personas y los bienes. Según las estadísticas, en los últimos tres años, cinco personas han muerto en incendios de baterías de litio en el Reino Unido.
Spencer Sutcliffe, subdirector de prevención del Departamento de Bomberos de Londres, cree que reforzar la supervisión ayudará a mejorar el nivel general de seguridad de los productos, restringiendo especialmente la circulación de productos falsificados, de mala calidad o con graves problemas de calidad a través de canales online. Señaló que algunas baterías y equipos de carga baratos actualmente en el mercado carecen de las certificaciones y etiquetas de seguridad necesarias, lo que aumenta el riesgo de accidentes.
Actualmente, el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos del Reino Unido está trabajando con los departamentos de bomberos locales, gobiernos y socios relevantes para promover la conciencia pública, desarrollar orientación y realizar investigaciones relevantes para abordar los nuevos desafíos de seguridad que plantean las baterías de litio. Sin embargo, a las partes pertinentes también les preocupa que la supervisión y la orientación por sí solas no puedan seguir el ritmo del desarrollo tecnológico de manera oportuna, especialmente en el contexto de la rápida popularización de varios dispositivos electrónicos y la casi ubicuidad de las baterías de litio.