Microsoft y la empresa de inteligencia artificial G42 de Abu Dabi planeaban construir un centro de datos de mil millones de dólares en Kenia. Originalmente se consideró como una oportunidad importante para que el país africano atrajera inversión extranjera, creara una nueva región de nube Azure y utilizara energía geotérmica, pero ahora se ha estancado debido a la enorme demanda de energía.
El proyecto se anunció en mayo de 2024 durante la visita de estado del presidente de Kenia, William Ruto, a Washington. Está previsto que G42 lidere la construcción de un centro de datos en la región de Olkaria en el Valle del Rift de Kenia, y Microsoft utilizará el centro para abrir una nueva región de nube Azure que preste servicio a África Oriental. La capacidad de energía prevista en la primera fase del proyecto es de 100 MW, con el objetivo a largo plazo de ampliarse a 1 GW.
Sin embargo, la capacidad de generación instalada actual de Kenia sólo oscila entre 3 GW y 3,2 GW, y la demanda máxima de electricidad alcanzó un récord de alrededor de 2.444 MW en enero de este año. Ruto dijo que si el centro de datos fuera a funcionar a plena capacidad, el país tendría que "apagar la mitad de su energía" para liberar suficiente energía. Incluso una fase inicial de 100 MW consumiría una parte importante de la actual capacidad de generación total de la central geotérmica de Olkaria, de unos 950 MW.
Los problemas de energía no fueron la única razón por la que el proyecto se vio bloqueado. Bloomberg informó anteriormente que Microsoft y G42 pidieron al gobierno de Kenia que proporcionara garantías de uso pago anual para parte de la capacidad del centro de datos, pero las negociaciones fracasaron porque el gobierno no pudo proporcionar un compromiso de garantía que satisficiera a Microsoft. El proyecto aún no ha sido cancelado oficialmente, pero algunos funcionarios admitieron que su escala y estructura aún deben "solucionarse y reconstruirse más a fondo". Obviamente, esta afirmación es difícil de equiparar con el buen progreso del proyecto a los ojos del mundo exterior.
Este caso en Kenia pone de relieve una vez más las resistencias y dudas que encuentran los nuevos centros de datos de gran escala a escala global. Anteriormente, la construcción del parque del centro de datos "Stargate" de 16 mil millones de dólares en Michigan, EE. UU., fue impulsada a la fuerza, a pesar de que el ayuntamiento votó a favor de rechazar la planificación correspondiente. También hay un centro de datos en Georgia, EE. UU., que alguna vez utilizó más de 29 millones de galones de agua sin recibir su factura inicial de agua. Sin embargo, los residentes cercanos se quejaron con frecuencia de que la presión del agua en sus casas era insuficiente.
En el contexto del crecimiento explosivo de la potencia informática en la era de la IA, el consumo de recursos eléctricos y hídricos por parte de los grandes centros de datos se ha vuelto cada vez más preocupante, y "quién paga por la expansión de la infraestructura" se ha convertido en un foco de debate político. El incidente en Kenia también ha llevado a personas externas a preguntarse si los gobiernos deberían remodelar la infraestructura energética del país para estas instalaciones, mientras que los principales beneficios pueden fluir más hacia los gigantes tecnológicos multinacionales.