Los últimos datos de la firma de investigación de mercado Counterpoint muestran que en el primer trimestre de 2026, las ventas generales de teléfonos inteligentes en Estados Unidos cayeron un 5,7% interanual. Sin embargo, Apple rompió la tendencia y creció durante este período, continuando ampliando su participación en el mercado estadounidense con una fuerte demanda de la serie iPhone 17. Durante el mismo período, las ventas de teléfonos inteligentes Android cayeron drásticamente un 14,4% interanual y el panorama de la plataforma se inclinó aún más hacia Apple.
El informe señaló que las ventas de iPhone en Estados Unidos aumentaron un 1,3% interanual en el primer trimestre de 2026, lo que fue particularmente destacado en el contexto de la contracción general del mercado. Entre los tres principales operadores, AT&T, T-Mobile y Verizon, Apple ha logrado ganancias de participación, siendo Verizon el que tuvo el desempeño más llamativo. La participación de Apple en las ventas de teléfonos inteligentes ha alcanzado el 77%.
Parte de este crecimiento continúa el efecto de las limitaciones de oferta de la temporada de compras navideñas de 2025: debido a la escasez de oferta en el trimestre anterior, parte de la demanda se retrasó hasta principios de 2026, lo que alargó el ciclo de ventas de toda la línea de productos iPhone. Counterpoint también mencionó específicamente que el desempeño del mercado del iPhone 17 básico en el primer trimestre de 2026 fue mejor de lo esperado, convirtiéndose en uno de los modelos clave para impulsar las ventas.
Desde la perspectiva de la distribución de plataformas, el mercado estadounidense de teléfonos inteligentes se inclina aún más hacia iOS: en el primer trimestre de 2025, Apple representó el 72% de las ventas y Android el 28%; para el primer trimestre de 2026, los dos se convirtieron en 75% y 25%. Esto significa que, si bien el mercado general se está reduciendo, Apple ha atrapado a más usuarios de alto valor con una mayor participación.
Samsung, al retrasar el lanzamiento del Galaxy S26 hasta mediados de marzo, perdió parte de la ventana de reemplazo a principios del trimestre y dejó más espacio para Apple en el mercado de alta gama. En la actualidad, el mercado de teléfonos inteligentes de alta gama en Estados Unidos todavía está muy concentrado en unas pocas marcas como Apple, Samsung, Google y Motorola. El tiempo de lanzamiento de los modelos emblemáticos tiene un impacto significativo en el ritmo de ventas.
Counterpoint cree que los canales de los operadores siguen siendo una importante fuente de ventajas para Apple en el mercado estadounidense. En el primer trimestre de 2026, la participación de Apple en Verizon aumentó significativamente hasta el 77%, lo que demuestra que ha formado un sólido modelo de cooperación con los operadores en términos de máquinas por contrato, cuotas y paquetes.
En términos de precio y estrategia de producto, Apple ha consolidado su competitividad mediante precios relativamente estables. Tomando el iPhone 17e como ejemplo, Apple ha aumentado la capacidad de almacenamiento básico a 256 GB manteniendo el precio relativamente estable. En un contexto de aumento generalizado de los costos de memoria y almacenamiento, otras marcas se han visto obligadas a subir los precios para mantener los márgenes de beneficio. Al mismo tiempo, los subsidios de los operadores, los planes financieros a plazos y la rigidez que rodea al ecosistema iOS están trabajando juntos con parámetros puros de hardware para dar forma a las decisiones de compra finales de los usuarios.
Entre los modelos con precios superiores a $600 y vendidos a través de canales de pospago en EE. UU., Apple ha fortalecido aún más su posición de promoción y exposición, superando a Samsung en general y tomando una ventaja en el índice de promoción de teléfonos inteligentes de Counterpoint. Aunque esta estrategia puede comprimir los márgenes de beneficio del hardware en ciertos modelos segmentados, favorece el mantenimiento de la escala de usuarios de iOS a largo plazo, promoviendo así el crecimiento continuo de los negocios de servicios y suscripciones. Counterpoint señaló que a medida que los costos de los componentes sigan aumentando, será difícil para las marcas pequeñas y medianas de Android competir con Apple en términos de estabilidad de precios, soporte del operador y escala de marketing.
En contraste con la solidez estructural del mercado de alta gama, los mercados de teléfonos inteligentes prepagos y de menor precio de EE. UU. continuaron debilitándose en el primer trimestre de 2026. Los precios más altos del petróleo y las presiones de pago de la deuda han compensado parcialmente el efectivo adicional generado por la temporada de devolución de impuestos, lo que hace que los presupuestos de los usuarios de bajos ingresos para la compra y reemplazo de teléfonos sean aún más ajustados. La caída de las ventas es particularmente pronunciada en el segmento de precios inferiores a 100 dólares, donde los crecientes costos de la memoria y los reducidos márgenes de ganancias han ejercido una tremenda presión sobre las marcas pequeñas y medianas.
En este segmento de mercado, Samsung y Motorola han aumentado aún más su participación a través de canales prepago como Cricket y Metro. Por el contrario, marcas como TCL, HMD, Maxwest, Orbic y Blu han experimentado pérdidas de participación, ciclos extendidos de actualización de productos e inversión en marketing insuficiente, lo que muestra la tendencia de que "los débiles siempre serán débiles". Counterpoint cree que el mercado estadounidense de teléfonos inteligentes se está acelerando hacia la concentración: el mercado de gama alta está firmemente dominado por Apple, mientras que en los sectores de precios bajos y prepago, Samsung y Motorola están absorbiendo gradualmente el espacio dejado por las marcas pequeñas y medianas.