El último conjunto de imágenes publicadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) mostró recientemente que el rover de exploración de Marte "Curiosity" se encontró con una situación rara durante una operación de perforación de rutina: un trozo entero de roca arrancado accidentalmente de la superficie de Marte quedó firmemente atascado en la funda exterior de la broca, y el rover tardó varios días en deshacerse de él con éxito.
Según información e imágenes difundidas por la NASA, la cámara de prevención de peligros en blanco y negro (instalada en la parte delantera del vehículo) y la cámara de navegación instalada en el mástil principal del "Curiosity" registraron completamente este proceso. Las imágenes muestran que la roca rebelde finalmente se desprendió después de varios movimientos del brazo robótico y varios arranques y paradas de la plataforma de perforación.
El incidente ocurrió el 25 de abril de 2026 hora local. Ese día, el rover "Curiosity" recogió muestras de perforación en una roca llamada "Atacama". Se estima que la roca mide unos 0,46 metros de ancho en la base, unos 15 centímetros de espesor y pesa unos 13 kilogramos. Cuando se completó la perforación y se recuperó el brazo robótico, toda la roca fue accidentalmente "levantada" del suelo junto con el sitio de perforación, y quedó firmemente unida a la funda fija que envolvía la broca giratoria, dejando solo un agujero perforado o una capa fracturada como de costumbre.
Según la NASA, Curiosity ha roto o despegado la superficie o la estructura rocosa de rocas marcianas durante muchos procesos de perforación anteriores, pero esta es la primera vez que un trozo completo de roca se une directamente a la manga de la broca. Inicialmente, los ingenieros intentaron hacer que la roca se cayera por sí sola activando la función de vibración del taladro, pero la roca no se movió.
El 29 de abril, el equipo de la misión lanzó otra operación de escape reajustando la actitud del brazo robótico y reutilizando la función de vibración de la plataforma de perforación. Los granos de arena del interior de la roca "Atacama" continúan dispersándose en la imagen, pero la roca misma todavía "sostiene" firmemente la broca del rover.
Luego, el 1 de mayo, el equipo de ingenieros adoptó un plan de combinación más radical: aumentar el ángulo de inclinación de la broca y, al mismo tiempo, cooperar con la rotación de la broca, la vibración y el ralentí a alta velocidad, con la esperanza de utilizar la superposición de múltiples fuerzas para sacudir la roca de la manga. Los ingenieros esperaban que se necesitarían varias rondas, pero la roca se eliminó con éxito en el primer intento y se agrietó al caer al suelo.
La NASA afirmó que "Curiosity" fue diseñado y construido por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, y es operado y administrado por él. La misión está afiliada a la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington y continúa realizando misiones de exploración científica como parte del plan de exploración de Marte de la agencia. El equipo de ingeniería continuará utilizando Curiosity para realizar investigaciones geológicas y ambientales en Marte, y este "evento de roca rebelde" también proporcionó una importante experiencia de ingeniería para futuras operaciones de perforación.