En la percepción popular, la función más importante de las abejas es polinizar plantas y cultivos silvestres; pero un artículo publicado en el "Día Mundial de las Abejas" señaló que la contribución de las abejas al mundo natural va mucho más allá. También sustentan una red ecológica oculta y compleja. Pueden ser socios simbióticos, presas, huéspedes o incluso un "transporte" involuntario.
Muchas criaturas dependen de las abejas para su supervivencia. Depredadores como los lobos abejas capturan abejas y las utilizan para alimentar a sus larvas en nidos subterráneos; Las arañas cangrejo a menudo se acuestan sobre las flores y esperan disfrazadas, esperando que las abejas vengan a chupar el néctar para luego capturarlas y devorarlas. Incluso pueden escupir su cuerpo después de comer. No sólo los insectos, sino también los vertebrados se alimentarán de las abejas. Por ejemplo, los abejarucos, los carboneros comunes y algunos murciélagos incluyen abejas en su dieta, mientras que los tejones y los zorros suelen cazar larvas y miel en las colmenas. La historia del consumo humano de miel también es extremadamente larga y existió mucho antes de que existieran registros escritos.
El artículo señala además que las abejas también son huéspedes de una variedad de organismos parásitos. Por ejemplo, el piojo de las abejas Braula coeca vivirá de las abejas y de sus secreciones; y un nematodo patógeno llamado Sphaerularia bombi invadirá el cuerpo del abejorro reina mientras hiberna, provocando que su cuerpo se "llene", provocando que pierda su capacidad de reproducirse y se convierta en un vector para la propagación de parásitos. También hay "avispas cuco" que se cuelan en los nidos de abejorros, suprimen a la reina de los abejorros y obligan a las abejas obreras a criar a sus propias crías.
Ciertas relaciones parasitarias pueden ser aún más letales. Los insectos del género Stylops parasitan el abdomen de las abejas y, por lo general, sólo queda expuesta una pequeña protuberancia en el abdomen; cuando entran en la etapa de reproducción, perforarán el abdomen del huésped y eventualmente matarán a la abeja. Aunque las moscas abejas son adultos inofensivos e incluso pueden participar en la polinización, sus larvas parasitarán a las abejas mineras solitarias; la hembra arrojará sus huevos a la entrada de la colmena y las larvas nacidas primero comerán los huevos o larvas de la abeja y luego se alimentarán del polen almacenado.
Además del parasitismo y la depredación, algunas especies también utilizan a las abejas como "transporte gratuito". Chaetodactylus se adhiere a abejas solitarias y las utiliza para viajar hacia y desde diferentes nidos; mientras que las larvas de cilantro a menudo se reúnen cerca de las cabezas de las flores, esperan a que las abejas se acerquen, luego trepan a sus cuerpos, las montan hasta la colmena y luego se alimentan del contenido del nido, especialmente de los huevos de abeja. Además, los pseudoescorpiones también utilizarán sus extremidades en forma de pinza para sujetar a las abejas, ahorrando así energía para movimientos de larga distancia.
Ya sean abejas solitarias, abejas mineras, abejas o abejorros, son mucho más que simples polinizadores, sino una parte importante del mantenimiento de un ecosistema más amplio. Innumerables organismos dependen de las abejas como huéspedes, presas, vehículos de transporte o proveedoras de alimento y hábitat. Una vez que las abejas desaparezcan, no sólo perderán las plantas que polinizan, sino que también perderán otros animales que dependen de las abejas para reproducirse y sobrevivir.