La Royal Air Force anunció recientemente la compra de un lote de sistemas de "sitio de misiles inflables" para simular amenazas modernas de misiles tierra-aire en entrenamiento de combate real. Estos lanzadores inflables de apariencia realista no son un truco ni una simple medida de ahorro de costos, sino parte de una nueva generación de sistemas de entrenamiento "Sting" diseñados para ayudar a los pilotos de combate a practicar tácticas y procedimientos contra amenazas de superficie y aéreas.
Esta no es la primera vez que se utilizan equipos inflables para engaño y entrenamiento militar. Ya en la Segunda Guerra Mundial, los Aliados desplegaron una gran cantidad de tanques inflables, camiones, jeeps, artillería e incluso aviones para confundir el reconocimiento enemigo camuflando bases, depósitos de suministros y tropas integradas, lo que dificultó a las potencias del Eje determinar con precisión el verdadero despliegue de tropas. Hoy en día, la Royal Air Force se basa en esta tradición combinando equipos inflables con tecnología moderna de contramedidas electrónicas para crear un entorno de entrenamiento más complejo y realista.
La Royal Air Force dijo que el sistema "Sting" fue diseñado y construido conjuntamente con el contratista de defensa Draken Company. Su objetivo principal es replicar con precisión complejos sistemas de misiles tierra-aire (SAM) y proporcionar entrenamiento de confrontación de alto nivel para pilotos de combate de cuarta y quinta generación. Las plataformas que participan en el entrenamiento incluyen el "Eurofighter Typhoon FGR4" y el caza F-35B "Lightning II" desarrollado por Lockheed Martin.
A diferencia de la impresión tradicional de "objetivos inflables", el sistema "Sting" es mucho más que realista en apariencia. Cuando se implementa, el sistema puede producir señales de amenaza electrónicas realistas y en tiempo real que desafían los sensores a bordo de los aviones de combate modernos. En un entorno de vuelo real, los pilotos deben completar tareas de identificación de amenazas, análisis de situación, maniobras tácticas y supresión o destrucción como si se enfrentaran a un sistema de defensa aérea enemigo real, y mejorar sus capacidades de respuesta integral a complejos sistemas electromagnéticos y de defensa aérea.
Durante el ejercicio real, los pilotos también se enfrentarán al sistema de control de alcance Phantom Sky proporcionado por Draken, que puede construir un conjunto completo de redes de defensa aérea simuladas que pueden responder dinámicamente. Phantom Sky puede reaccionar y realizar ajustes tácticos en tiempo real en función de las acciones del piloto, lo que permite que el sistema de defensa aérea simulado muestre "confrontación" y "adaptabilidad" similares a situaciones enemigas reales, mejorando aún más la intensidad del entrenamiento y la imprevisibilidad.
A pesar de los rápidos avances en tecnologías como la guerra electrónica, la visión por computadora y los sensores multiespectrales, la Royal Air Force todavía enfatiza la importancia de la identificación visual. Señalaron que en muchos entornos de combate casi totalmente digitales, el enlace de ataque final de la misión a menudo todavía depende de los "ojos desnudos" del piloto para confirmar el objetivo, que es el llamado "Mark I Eyeball (ojo desnudo tipo I)". Las posiciones de los misiles inflables proporcionan una referencia visual realista para este enlace.
El impulso para el lanzamiento de nuevos sistemas como "Sting" proviene del rápido aumento de las necesidades de formación de los pilotos de la Royal Air Force en la actual situación geopolítica. Para llenar el vacío en el número de pilotos de combate y la calidad del entrenamiento, la Royal Air Force no solo acelera el ritmo de entrenamiento, sino que también aumenta la introducción de nuevas tecnologías, esforzándose por permitir que las tripulaciones aéreas dominen la capacidad de lidiar con campos de batalla complejos de múltiples dominios en un tiempo más corto, no solo limitado al combate aéreo tradicional.
El comodoro aéreo Steve Berry, comandante del Centro de Guerra Aérea y Espacial de la Royal Air Force, dijo que la introducción de esta capacidad marcó un importante paso adelante para la Royal Air Force a la hora de hacer frente a las amenazas actuales y futuras. Enfatizó que al proporcionar a las tripulaciones de cazas un sistema de defensa aérea "enemigo" más creíble durante el entrenamiento, la Royal Air Force puede probar y optimizar continuamente sus tácticas en tiempos de paz, manteniendo así una ventaja en posibles conflictos futuros.
Según los informes, el sistema "Sting" y sus soluciones electrónicas de simulación y control de alcance seguirán actualizándose en el futuro para adaptarse a la evolución de la tecnología de defensa aérea y los estilos de combate. La Royal Air Force cree que esta plataforma de entrenamiento integral, que integra camuflaje inflable, contramedidas electrónicas y ejercicios de vuelo real, se convertirá en un componente clave de su sistema de entrenamiento de pilotos y sentará las bases para hacer frente a una nueva generación de defensa aérea y amenazas anti-acceso.