Aunque ha habido muchas acusaciones del mundo exterior, Apple insiste en que los iPhones y iPads utilizados por los usuarios no contienen minerales conflictivos comprados a grupos armados en África. Si bien Apple siempre se ha enorgullecido de su cadena de suministro y sus prácticas medioambientales, la empresa sigue enfrentándose a un escrutinio sobre los materiales utilizados en sus productos. Las quejas legales en 2024, las protestas durante el lanzamiento del iPhone 16 y una demanda en 2025 acusaron a Apple de utilizar minerales conflictivos.
En 2018, 2019 y 2022, Apple cortó lazos con proveedores que obtenían minerales conflictivos, lo que efectivamente indicó que todo el estaño, tantalio, tungsteno y oro de sus productos no provenía de grupos armados. En una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos el jueves, Apple reiteró esa postura. La compañía dijo que su "programa de abastecimiento responsable de minerales cubre los requisitos en todos los niveles de la cadena de suministro de Apple" y afirmó que el 100 por ciento de las fundiciones y refinerías de estaño, tantalio, tungsteno y oro identificadas en la cadena de suministro de Apple deben someterse a auditorías independientes de terceros anualmente.
Estos requisitos se aplican a los socios de la cadena de suministro que utilizan estos cuatro metales en la fabricación de iPhone, Mac, iPad, AirPods, Apple TV, Apple Watch, Apple Vision Pro, productos Beats, HomePod, HomePod mini, Apple Card y todos los accesorios de Apple. Como medida adicional para las auditorías de terceros, los proveedores también deben presentar una plantilla de informes sobre minerales conflictivos. Apple pondrá fin a las relaciones comerciales con proveedores que no pasen las auditorías o no cumplan con los estándares de la empresa. Apple explicó que ningún socio de la cadena de suministro será eliminado de la lista durante 2025.
Según la presentación ante la SEC, al 31 de diciembre de 2025, las fundiciones o refinerías identificadas en la cadena de suministro de Apple "no tienen ninguna base razonable para sugerir que directa o indirectamente proporcionan financiación o beneficio a grupos armados en la República Democrática del Congo o países vecinos". La empresa llegó a esta conclusión "analizando programas de auditoría de terceros, programas de trazabilidad ascendentes, informes independientes e información proporcionada por los proveedores". Apple dijo que también se basa en datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, encuestas de fundiciones y refinerías y revisiones de terceros de información disponible públicamente para evaluar a los proveedores.
Sin embargo, Apple también advirtió que "no siempre puede determinar el país de origen de los cuatro metales realmente contenidos en piezas y productos específicos" porque "las fundiciones y refinerías reportan información sobre el país de origen en forma agregada para todos los materiales metálicos que procesan". Básicamente, Apple dice que, hasta donde sabe la empresa, sus productos no contienen minerales conflictivos. Apple ha hecho esta afirmación en el pasado, pero siempre ha sido recibida con escepticismo.
Una demanda presentada en noviembre de 2025 por un grupo internacional de defensa de los derechos afirmaba que tres fundiciones chinas (Ningxia Dongfang, Jiujiang Jinxin y Jiujiang Tantalum Niobium) procesaban coltán contrabandeado a través de Ruanda y que el mineral fue incautado por grupos armados de zonas mineras en la República Democrática del Congo. La lista de socios de la cadena de suministro de Apple para 2024 incluye estas tres empresas. En diciembre de 2024, también se presentaron denuncias en Francia y Bélgica contra el presunto uso de minerales conflictivos por parte de Apple.
En septiembre de 2024, los manifestantes contra el genocidio también acusaron a Apple de utilizar minerales conflictivos. Afirmaron que "grupos de milicias respaldados por Uganda y Ruanda han robado coltán y están matando y violando a personas, esclavizando a hombres, mujeres y niños para extraer coltán en condiciones peligrosas. Apple está comprando el coltán". En abril de 2024, el gobierno de la República Democrática del Congo cuestionó la validez del código de conducta para proveedores declarado por Apple. En general, las afirmaciones de Apple sobre el uso de minerales conflictivos por parte de sus socios de la cadena de suministro han enfrentado un escrutinio significativo durante los últimos dos años. Queda por ver si en el futuro surgirán más acusaciones sobre el uso de minerales conflictivos.