Al tratar el melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, los médicos suelen extirpar primero la mayor cantidad posible de células cancerosas mediante cirugía. Luego pueden administrar otro tratamiento, como quimioterapia o radiación, para matar las células cancerosas que no se detectaron. Se considera que ciertos tipos de melanoma tienen un alto riesgo de recurrencia, incluido el melanoma particularmente grueso o el melanoma que ha hecho metástasis (se ha diseminado a otras partes del cuerpo) antes del tratamiento.

Agregar una vacuna contra el cáncer desarrollada por Moderna al tratamiento estándar para el melanoma podría reducir significativamente el riesgo de muerte o recurrencia en los sobrevivientes de cáncer, según datos de ensayos recientemente compartidos.

La empresa de vacunas contra el cáncer Moderna y el gigante farmacéutico Merck están desarrollando una vacuna contra el cáncer basada en ARNm, mRNA-4157 (V940), para pacientes a quienes se les ha extirpado un melanoma de alto riesgo. La vacuna funciona ordenando al cuerpo que produzca hasta 34 "neoantígenos". Estas proteínas se encuentran únicamente en las células cancerosas y Moderna proporciona a cada receptor una vacuna personalizada que contiene instrucciones para los neoantígenos de las células cancerosas.

La idea detrás de la vacuna es que al incitar al cuerpo a producir estas proteínas, prepara al sistema inmunológico para reconocer y atacar rápidamente cualquier nueva célula cancerosa que transporte estas proteínas, evitando así la recurrencia.

En el estudio de fase 9422b en curso de KEYNOTE-9422, Moderna y Merck están comparando la capacidad de la vacuna contra el cáncer para prevenir la recurrencia o la muerte por melanoma cuando se usa en combinación con el tratamiento contra el cáncer de Merck aprobado por la FDA, Keytruda, versus Keytruda solo.

En 2022, informaron que la combinación redujo el riesgo de recaída o muerte de los pacientes de alto riesgo en un 44% en comparación con Keytruda solo dentro de los dos años de tratamiento.

Ahora han anunciado que los pacientes que recibieron ambas terapias tenían un riesgo 49 % menor de recaída o muerte en una mediana de tres años después del tratamiento en comparación con aquellos que recibieron Keytruda solo. También tenían un 62% menos de probabilidades de desarrollar metástasis a distancia o morir.

El presidente de Moderna, Stephen Hoge, dijo a Reuters: "La durabilidad de estas respuestas es muy fuerte: son básicamente sólidas durante este tiempo, lo que supone una mejora considerable en comparación con el tratamiento estándar con Keytruda solo. Creemos que en algunos países, este producto puede comercializarse mediante una aprobación acelerada antes de 2025".

Sin embargo, el estudio KEYNOTE-942 es relativamente pequeño, con solo 157 participantes, pero Moderna y Merck han lanzado un ensayo de fase 3 de la terapia combinada contra el cáncer en el que participarán más de 1.000 pacientes con melanoma de alto riesgo.

Las dos compañías también están mirando más allá del melanoma, lanzando un ensayo de fase 3 para probar la vacuna contra el cáncer en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, y si estos ensayos van bien, puede que no pase mucho tiempo antes de que los pacientes puedan disfrutar de tratamientos personalizados.

"Creemos que en algunos países el producto podría estar disponible mediante una aprobación acelerada antes de 2025", dijo a la AFP el director general de Moderna, Stéphane Bancel.