El gobierno ruso presentó recientemente una protesta ante Apple, exigiendo una explicación por la eliminación de una serie de aplicaciones relacionadas con la empresa rusa de tecnología e Internet VK de la versión rusa de la App Store, acusando a Apple de no haber recibido ninguna "advertencia o explicación" por adelantado.
El incidente comenzó cuando VK emitió una advertencia, diciendo que la decisión de Apple de eliminar aplicaciones relacionadas estaba restringiendo el acceso normal a "servicios populares utilizados por decenas de millones de usuarios cada día". Estas aplicaciones que los usuarios de iPhone en Rusia ya no pueden descargar ni actualizar, según VK, cubren una variedad de servicios como redes sociales, plataformas de vídeo y mensajería instantánea. La compañía dijo que esto era "incomprensible e inaceptable" para Apple.
Después de que VK informara de la situación, el Kremlin intervino rápidamente. El portavoz del Kremlin, Peskov, emitió una dura señal a través de Reuters, diciendo que las autoridades rusas se pondrán en contacto formalmente con Apple y pedirán explicaciones sobre los motivos de la eliminación de las aplicaciones pertinentes. También advirtió que si Apple no da una respuesta satisfactoria, Rusia no descartará la posibilidad de una "reevaluación general de la cooperación con Apple".
Peskov también fue citado diciendo que si a algunos usuarios rusos les resulta inconveniente usar la aplicación debido a su eliminación, "pueden considerar cambiarse al campo de Android". Esta afirmación se ha interpretado como una presión política y de mercado sobre Apple, más que como una simple sugerencia de los consumidores. El informe señaló que las aplicaciones de la serie VK involucradas aún se pueden obtener y utilizar normalmente en la plataforma Google Android.
El Kremlin prestó especial atención al incidente, que se considera estrechamente relacionado con su orientación política sobre soberanía digital y plataformas locales en los últimos años. Informes relevantes indican que las autoridades rusas han estado presionando a la gente para que se cambie a MAX, una plataforma de mensajería nacional desarrollada por VK. Ahora es necesario preinstalar la aplicación en todos los teléfonos móviles y tabletas vendidos en Rusia.
Sin embargo, desde la perspectiva del suministro de hardware, la conexión de Apple con el mercado ruso ya se ha debilitado significativamente. Desde el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania, Rusia ha intensificado cada vez más el uso de tecnología extranjera, y Apple dejó de vender iPhones y otros productos directamente allí hace ya cuatro años.
La información pública muestra que Apple anunció en marzo de 2022 que suspendería la venta de todos los productos en Rusia y cerraría su negocio minorista en línea en Rusia. Esta medida se produjo poco después de que el ejército ruso invadiera Ucrania. En ese momento, los analistas creían en general que el mercado ruso representaba una proporción muy baja de los ingresos globales de Apple, sólo alrededor del 0,9% al 1,4%, por lo que retirarse del comercio minorista local tuvo un impacto limitado en los ingresos generales de la empresa.
Después de que los canales oficiales de Apple se retiraron, los iPhones recién comprados en Rusia básicamente fluyeron a través del “mercado gris”. La mayoría de los dispositivos adquiridos por los consumidores locales fueron importados de canales de terceros y las aplicaciones MAX promocionadas por funcionarios rusos no estaban preinstaladas en los dispositivos. Esto también hace que sea más probable que el juego en torno a la distribución de aplicaciones y el control de la plataforma ocurra entre la App Store y las tiendas de aplicaciones de terceros a nivel del sistema operativo.
Hasta el momento, Apple no ha comentado públicamente sobre la eliminación de aplicaciones relacionadas con VK de la App Store rusa, ni ha revelado los motivos específicos de la eliminación de aplicaciones relacionadas. A medida que el gobierno ruso continúa incrementando sus esfuerzos para localizar el ecosistema digital, se espera que esta disputa continúe fermentando. Es posible que el conflicto entre Apple y Rusia sobre la distribución de aplicaciones y las normas regulatorias no se resuelva en el corto plazo.