En sólo cinco horas el jueves, Apple y Microsoft aumentaron los precios de varios productos populares, incluidas las consolas de juegos Xbox, las computadoras Mac y los iPads. Ambas empresas atribuyeron los aumentos de precios a una escasez sin precedentes de chips de memoria provocada por el auge de la inteligencia artificial. Sin embargo, a pesar del fuerte impulso de la industria para ampliar la capacidad de producción, la crisis de suministro de chips y su impacto en los precios al consumidor no terminarán en el corto plazo.

Se espera que Samsung Electronics y SK Hynix anuncien el próximo lunes una nueva ronda de planes de inversión en fabricación de chips por un total de cientos de miles de millones de dólares. Entre ellos, Samsung Group, propiedad de Samsung Electronics, anunciará planes para invertir 1.000 billones de wones (651.000 millones de dólares) en los próximos diez años, lo que se convertirá en el mayor plan de inversión en la historia de Corea del Sur.

Sanjay Mehrotra, director ejecutivo de Micron Technology
Sanjay Mehrotra, director ejecutivo de Micron Technology

Sin embargo, aun así, los ejecutivos de la industria advierten que la escasez de suministro continuará durante varios años a medida que más y más centros de datos "absorban locamente" chips. El director ejecutivo de Micron Technology, Sanjay Mehrotra, dijo el miércoles que si bien las condiciones de suministro de chips pueden mejorar en 2028, todavía "no hay visibilidad" de cuándo la oferta alcanzará la demanda.

Eso significa que es probable que los precios de los chips sigan aumentando, lo que obligará a los consumidores a pagar más por computadoras portátiles, teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos. Según la firma de investigación de mercado Spectrum Tech Inc. Según los datos, el año pasado, el precio de los chips de memoria DDR5 comúnmente utilizados en computadoras personales aumentó más de tres veces.

"En la actualidad, es probable que la ajustada situación de oferta y demanda de chips continúe hasta 2028, por lo que es poco probable que los precios vuelvan a caer antes de finales de 2027", dijo el analista de investigación de la industria Jake Silverman. "Es posible que los precios de la electrónica de consumo aún tengan que seguir subiendo, aunque el aumento puede ser más moderado que antes para mantener márgenes de beneficio razonables en los productos".

El auge de la construcción de infraestructuras de inteligencia artificial impulsada por los procesadores gráficos NVIDIA ha cambiado por completo el mercado de chips de memoria. Y como toda la industria no había previsto la llegada de esta ola de IA, el problema de la escasez de suministro se ha intensificado aún más.

Después de que terminó la epidemia de COVID-19, la industria de chips cayó en una grave situación de exceso de oferta, por lo que las empresas no invirtieron en ampliar la capacidad de producción. Ahora, los pocos fabricantes que han sobrevivido a la reorganización de la industria (algunos de ellos apenas sobrevivieron) se enfrentan a una situación favorable sin precedentes. Los inversores los persiguen, los clientes claman por comprarlos y están obteniendo ganancias récord.

No son sólo los chips de memoria los que escasean. Los chips lógicos utilizados para la informática también son escasos, lo que hace que los precios de los chips sigan aumentando.

TSMC dijo que incluso si se pone en funcionamiento nueva capacidad de producción en EE. UU. en los próximos años, la compañía aún no podrá satisfacer el crecimiento continuo de la demanda de los clientes estadounidenses, dijo el presidente de TSMC, Wei Zhejia, a los accionistas este mes.

Más tarde dijo a los medios: "La velocidad de desarrollo de la inteligencia artificial ha superado nuestras expectativas".

Wei Zhejia también reveló que una vez le preguntó al director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, por qué no se avisaba con antelación de que se avecinaba el boom de la IA. Wei Zhejia dijo que la respuesta de Huang Renxun fue que él mismo no esperaba este auge de la IA en ese momento.

Wei Zhejia dijo: "Nadie vio venir esto, ni siquiera TSMC".

A pesar de ello, las empresas siguen haciendo todo lo posible para acelerar la ampliación de la capacidad de producción.

Se espera que los gastos de capital de TSMC este año alcancen los 56 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, SK Hynix planea salir a bolsa en Estados Unidos para recaudar 29 mil millones de dólares. El presidente Chey Tae-won dijo a principios de este mes que planea duplicar su capacidad de producción en los próximos cinco años.

Antes de anunciar oficialmente el nuevo plan de inversión el lunes, Samsung había planeado originalmente invertir más de 73 mil millones de dólares este año para ampliar la capacidad de producción y la investigación y el desarrollo.

Al mismo tiempo, Micron está trabajando para aumentar la producción mejorando la eficiencia de las fábricas existentes e integrando al mismo tiempo la nueva capacidad que adquiere. Además, la empresa también está construyendo nuevas fábricas de obleas en Idaho y en el estado de Nueva York, Estados Unidos.

Manish Bhatia, vicepresidente ejecutivo de operaciones globales de Micron, dijo en una entrevista el miércoles: "Estamos haciendo todo lo que podemos. Este año hemos aumentado aún más los gastos de capital para mejorar la eficiencia de la producción y exprimir la mayor capacidad posible de las fábricas existentes".

Sin embargo, para los consumidores que están dispuestos a comprar una Xbox o una MacBook, estos esfuerzos pueden llegar demasiado tarde y lejos de ser suficientes. Por ejemplo, Sony Group aumentó el precio de su producto estrella, la PlayStation 5, hasta 150 dólares en marzo de este año. Desde entonces, los precios de los chips de memoria han seguido aumentando.