La startup china de inteligencia artificial DeepSeek está avanzando con planes para desarrollar sus propios chips de IA, con el objetivo de reducir su dependencia de los chips de Nvidia y Huawei y afianzarse en el mercado de chips de inferencia de IA en rápida expansión del país. Según personas familiarizadas con el tema, el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, pero se ha convertido en una parte importante de la transformación estratégica de la empresa considerada "la campeona china de la IA".

Varias personas cercanas a la empresa dijeron que DeepSeek está diseñando un chip de IA específicamente para la etapa de inferencia, centrándose en escenarios como la implementación de modelos y la respuesta en línea a las solicitudes de los usuarios, en lugar del entrenamiento de modelos. Con la popularidad de las aplicaciones de IA generativa, la demanda de potencia informática de la industria está pasando gradualmente de la etapa de capacitación a la etapa de inferencia. Estos chips especializados suelen ser más eficientes energéticamente y rentables que las GPU de uso general.

Si este intento tiene éxito, DeepSeek no sólo se unirá a las filas de chips desarrollados por empresas globales de IA como OpenAI, sino que también responderá a la orientación política de China de promover la "sustitución interna" bajo la presión de los controles de exportación. Anteriormente, el gobierno de Estados Unidos restringió a Nvidia la exportación de GPU de alta gama a China, lo que permitió a Huawei expandir rápidamente su participación en el mercado chino de chips de IA y convertirse en un proveedor importante de muchas empresas líderes, incluida DeepSeek.

DeepSeek se hizo famoso en todo el mundo por sus eficientes modelos de gran tamaño. El modelo de inferencia R1 que lanzó provocó fuertes fluctuaciones en las acciones tecnológicas estadounidenses a principios de 2025 debido a su bajo costo y alto rendimiento. La compañía ha declarado públicamente que el modelo básico que respalda el modelo utiliza el chip NVIDIA H800 personalizado para el mercado chino durante la fase de capacitación. Estados Unidos ha reforzado aún más este chip en 2023. A medida que aumentan las restricciones, DeepSeek transfiere gradualmente más potencia informática a la serie Ascend de Huawei y lanzará el modelo V4 optimizado para chips Huawei y su versión ligera V4-Flash en 2026.

Sin embargo, la ventaja de Huawei en el mercado nacional de chips de IA también enfrenta desafíos de otras empresas de tecnología chinas. Alibaba y Baidu han promovido respectivamente soluciones de chips de IA de desarrollo propio para competir por más acciones en centros de datos y escenarios de servicios en la nube. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que el intento de DeepSeek de desarrollar sus propios chips de inferencia se lanzó en este panorama competitivo. El año pasado, la empresa estuvo en contacto con varias empresas de diseño de chips, fundiciones de obleas y fabricantes de almacenamiento para evaluar vías de cooperación.

Además de la cooperación externa, DeepSeek también está aumentando silenciosamente su contratación de talentos en diseño de chips. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que la compañía ha contratado recientemente una serie de ingenieros de diseño y arquitectura de chips adicionales, pero los puestos relevantes no se anuncian a través de plataformas de contratación públicas, sino que se llevan a cabo internamente y de manera específica para mantener una operación discreta del proyecto. Dado que la información aún no se ha hecho pública, estas personas solicitaron el anonimato. La propia DeepSeek siempre ha mantenido un perfil bajo y no respondió a consultas externas.

Los chips de desarrollo propio no son un proyecto fácil para ninguna empresa de inteligencia artificial, ya que implican una gran inversión de capital, largos ciclos de investigación y desarrollo y una compleja colaboración en la cadena industrial. En el proceso de fabricación, las empresas chinas de diseño de chips todavía enfrentan restricciones estadounidenses sobre los servicios de fundición de obleas de proceso avanzado, y también enfrentan controles de exportación de componentes clave como el almacenamiento de gran ancho de banda. Esto puede traer dificultades adicionales al desarrollo y producción en masa de chips de inferencia de alto rendimiento.

A nivel de capital, el plan de chips de DeepSeek avanza casi simultáneamente con los cambios en la ruta de financiación de la empresa. Durante muchos años, la empresa con sede en Hangzhou ha insistido en rechazar la inversión de capital externo y se la considera una rara empresa de IA "autofinanciada" en la industria. Sin embargo, personas familiarizadas con el asunto dijeron que DeepSeek lanzó recientemente una ronda inicial de financiación de alrededor de 7 mil millones de dólares, con un rango de valoración de entre 52 mil millones y 59 mil millones de dólares. Este cambio se interpreta como los preparativos de la compañía para respaldar la investigación y el desarrollo de chips y potencia informática a mayor escala.

A nivel mundial, empresas líderes en inteligencia artificial, como OpenAI y Anthropic, han comenzado a explorar o evaluar chips de inferencia de desarrollo propio para tomar una mayor iniciativa en la optimización del rendimiento, el control de costos y la seguridad del suministro. Para las empresas chinas que enfrentan controles de exportación, las soluciones de chips independientes y controlables también tienen una mayor importancia estratégica: no son solo una respuesta a las restricciones externas, sino también un eslabón importante en la mejora de la cadena industrial tecnológica nacional. Muchos observadores de la industria creen que la entrada de DeepSeek en el campo de los chips puede remodelar aún más la ruta técnica y el panorama competitivo del mercado de IA de China.