El 8 de julio, Reuters informó que durante muchos años, los fabricantes de automóviles mundiales han utilizado a China como base de fabricación de bajo costo para producir en masa automóviles desarrollados en sus sedes. Ahora, General Motors, Volkswagen y Renault están entregando el trabajo de investigación y desarrollo a ingenieros chinos, aprovechando las crecientes ventajas de China en tecnologías clave como sistemas de propulsión eléctricos y software avanzado.
Buick Zhijing E7 desarrollado en China
En mayo de este año, General Motors logró un hito importante en China, poco común entre las empresas automovilísticas con financiación extranjera: las ventas del nuevo Buick E7 superaron las 10.000 unidades en el primer mes de su lanzamiento. Aunque el automóvil lleva un nombre puramente estadounidense, todo lo demás tiene marca china y fue desarrollado íntegramente en un centro tecnológico dirigido conjuntamente por General Motors y su socio local SAIC Motor.
Según personas familiarizadas con el asunto, General Motors planea exportar el modelo a Corea del Sur y utilizar su plataforma construida en China en el modelo Cadillac Optiq de próxima generación.
El equipo chino ahora también tiene mayor autonomía. Zhu Yulong, ex ingeniero de General Motors China y ahora analista automotriz independiente, dijo que la sede ya no toma todas las decisiones.
Los ejecutivos y analistas de la industria automotriz dicen que la tecnología desarrollada localmente en China, antes sólo para el mercado local, se está adaptando y comercializando cada vez más a nivel mundial. Según SAIC-GM, el nuevo Buick utiliza la plataforma Xiaoyao, que fue desarrollada en Shanghai por ingenieros del Centro de Tecnología Automotriz Pan-Asia de SAIC-GM, que cuenta con alrededor de 3.000 empleados.
Volkswagen China
Para los fabricantes de automóviles occidentales tradicionales, transferir el trabajo de I+D a China ayudará a mejorar sus capacidades técnicas.
"Los fabricantes de automóviles tradicionales son esencialmente empresas manufactureras que ahora están tratando de adaptarse a un mundo impulsado por la tecnología. Fueron a China: un lugar donde saben que pueden encontrar talento técnico". dijo Pedro Pacheco, vicepresidente de investigación de Gartner.
Además, el centro técnico de Renault en Shanghai desarrolló el modelo compacto Twingo E-Tech, que actualmente se produce y vende en Europa. Aunque Hyundai Motor de Corea del Sur tiene bajas ventas en el mercado chino, todavía invierte en China y planea convertir a China en un centro de investigación, desarrollo y exportación. La marca Audi de Volkswagen también ha anunciado planes para establecer un centro de I+D, que será totalmente responsable del desarrollo de su nueva marca china AUDI.