El fabricante de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical Archer Aviation y la empresa de tecnología de defensa Anduril Industries lanzaron conjuntamente una plataforma de aviones autónomos desarrollada conjuntamente en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough el lunes. Esta medida demuestra que, frente a los altos costos de desarrollo y los obstáculos a la comercialización, las nuevas empresas aeroespaciales están utilizando la cooperación transfronteriza para reducir costos y acelerar el lanzamiento de productos. La plataforma se basa en un acuerdo de cooperación alcanzado por las dos partes en 2024 y pretende tener en cuenta tanto las operaciones comerciales como las aplicaciones militares.
Anduril Industries lanzó oficialmente en esta exhibición aérea el modelo de defensa de esta plataforma: "Thunder". Se trata de un helicóptero de ataque autónomo de quinta generación diseñado para operar junto con aviones de ataque y asalto tripulados actuales y de próxima generación. El director ejecutivo de Archer Aviation, Adam Goldstein, dijo en una entrevista con Reuters que la compañía está construyendo un avión profesional altamente personalizado en lugar de modificar un modelo existente. Goldstein señaló que Anduril se destacó por comprender con precisión las necesidades militares y pensar en el futuro, mientras que Archer diseñó y construyó el avión específicamente teniendo en cuenta esas necesidades específicas. Para aplicaciones a gran escala en el mercado de defensa, los productos a menudo deben personalizarse profundamente para clientes y escenarios de aplicaciones específicos.
Archer planea anunciar una variante comercial de la plataforma y sus primeros clientes comerciales a finales de esta semana, dijeron las compañías. En los últimos años, con retrasos en la certificación de aeronavegabilidad, obstáculos a la construcción de infraestructura y presión de fuertes necesidades de capital, los desarrolladores de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical han estado explorando activamente el espacio de desarrollo más allá de los servicios de tráfico aéreo urbano. Shane Arnott, vicepresidente senior de ingeniería y proyectos industriales de Anduril, dijo que el avión Thunder está dirigido a cualquiera que opere un helicóptero Apache o un helicóptero de reconocimiento armado. Al mismo tiempo, las compañías de tráfico aéreo están favoreciendo cada vez más los sistemas de propulsión eléctrica híbrida para ampliar aún más el alcance y mejorar la flexibilidad de la misión, reduciendo así los costos operativos en un mercado más amplio y escapando de las limitaciones de depender únicamente del transporte urbano de corta distancia.
Según los informes, la plataforma desarrollada conjuntamente por Archer y Anduril adopta un tren motriz híbrido en serie y un diseño de rotor basculante que puede ajustar la velocidad en diferentes condiciones de vuelo. Su excelente desempeño puede soportar múltiples tareas como ataques militares, transporte de materiales, apoyo logístico de largo alcance y despegue y aterrizaje desde pistas de aterrizaje. Para Archer Aviation, que se enfrenta a un futuro incierto en el mercado del tráfico aéreo urbano, esta cooperación no solo abre una nueva forma de ingresar al campo de la defensa, sino que también le brinda una importante oportunidad de ingresar al mercado comercial de vehículos pesados. Actualmente, ambas partes han completado múltiples vuelos de prueba utilizando aviones de reemplazo de tamaño completo, dando un paso clave hacia la verificación de sistemas clave. El "Thunder" prevé realizar su primer vuelo en 2027.