Antares (Antares Nuclear), una nueva empresa de microrreactores nucleares, anunció oficialmente el lunes la finalización de una financiación Serie C de 470 millones de dólares. Los fondos recaudados se utilizarán exclusivamente para desarrollar pequeños reactores nucleares para bases militares estadounidenses. Esta ronda de financiación estuvo liderada por Paradigm y Caffeinated Capital, con la participación de Instituciones como Industrial Ventures, Point72 Ventures y Shine Capital.
El monto de financiamiento incluye 370 millones de dólares en financiamiento de capital y 100 millones de dólares en financiamiento de deuda. Impulsado por el auge de la construcción de centros de datos de inteligencia artificial y la demanda de expansión de la red eléctrica en toda la sociedad, el entusiasmo del mercado de capitales por la inversión en nuevas empresas avanzadas de energía nuclear sigue aumentando.
Actualmente, Antares está desarrollando un microrreactor modular (SMR) con un rango de potencia de 100 kilovatios a 1 megavatio, con una potencia de salida suficiente para satisfacer las necesidades energéticas diarias de hasta 750 hogares.
Como muchas nuevas empresas de energía nuclear avanzada, el reactor de Antares utiliza combustible en pellets recubierto de TRISO. Esta tecnología envuelve el material de uranio en una capa protectora de carbono y cerámica. Tiene aproximadamente el tamaño de una bola de billar y se puede enfriar con helio o sal fundida. Puede prevenir eficazmente la fusión del combustible a temperaturas extremadamente altas y durante mucho tiempo se ha considerado una opción más segura que el combustible nuclear tradicional. El 4 de junio de este año, el reactor de verificación de tecnología Mark-0 de Antares alcanzó con éxito la criticidad en el Laboratorio Nacional de Idaho en Estados Unidos.
Con esta tecnología, Antares ha sido preseleccionado con éxito como uno de los tres candidatos finales para el proyecto "Base Advanced Nuclear Power" del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que prevé llevar a cabo pruebas de pequeños reactores modulares en las bases de la Fuerza Aérea estadounidense en Colorado y Montana. Según el plan, Antares planea poner en funcionamiento su primer reactor de generación de energía el próximo año y desplegarlo oficialmente en una base militar estadounidense en 2028.
Ante la explosiva escasez de energía en los centros de datos y la transformación electrificada de toda la sociedad, las instituciones de capital riesgo están acelerando su entrada en el campo de la fisión nuclear. Además de Antares, X-energy ha recaudado mil millones de dólares a través de una oferta pública inicial (IPO) en abril de este año, y empresas como Radiant Energy, Standard Nuclear y Last Energy también han recibido cientos de millones de dólares en financiación desde diciembre del año pasado. Incluyendo el financiamiento Serie B de 96 millones de dólares completado en diciembre del año pasado, el financiamiento acumulado de Antares ha alcanzado los 604 millones de dólares.
Sin embargo, las nuevas empresas de energía nuclear avanzada aún enfrentan múltiples desafíos en el camino hacia la comercialización, incluidas cadenas de suministro locales inmaduras y dificultades para la producción a gran escala. Aunque muchas empresas de SMR enfatizan que la fabricación por lotes puede reducir significativamente los costos, este efecto de escala suele tardar al menos diez años en aparecer y ninguna empresa ha entrado todavía en esta etapa.
Los analistas de la industria predicen que se espera que el primer lote de SMR se ponga en uso a principios de la década de 2030, pero será difícil competir con las nuevas centrales eléctricas convencionales en términos de costo en el corto plazo. Según la consultora energética Lazard, el coste de generar electricidad a partir de nuevas SMR es de unos 214 dólares por megavatio hora, cifra superior al de la mayoría de las turbinas de gas. Aunque Antares no ha revelado su estrategia de precios, en general se cree en la industria que elegir promocionar sus productos entre clientes militares estadounidenses que son relativamente insensibles a los precios es una consideración comercial importante en respuesta a la realidad de los altos costos del mercado.