Se sabe desde hace mucho tiempo que las sustancias químicas producidas por determinadas hormigas tienen propiedades antibióticas. Sin embargo, recientemente se observó por primera vez que una especie de hormiga usaba estos químicos para tratar heridas infectadas de otras especies. Esta hormiga se llama hormiga Matabele (Megaponeraanalis) y se distribuye en muchas zonas de África al sur del desierto del Sahara.
Se alimenta exclusivamente de termitas, lo que significa que la colonia de hormigas debe atacar regularmente a las colonias de termitas cercanas. Sin embargo, los soldados de termitas en estas colonias no están indefensos y pueden causar heridas graves a muchos intrusos. Si estas heridas se infectan, la hormiga herida puede morir.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que cuando estas heridas se infectan, el contenido de hidrocarburos de las cutículas (exoesqueletos duros) de las hormigas cambia, y este cambio puede ser detectado por otras hormigas de la colonia. Las hormigas responden aspirando secreciones antibióticas de una de las glándulas de su mandíbula (ubicadas a ambos lados del tórax) y aplicándolas a la herida con sus mandíbulas.
Las pruebas de laboratorio encontraron que la mortalidad de las hormigas infectadas se redujo en aproximadamente un 90% después de usar líquidos antibióticos.
Es importante destacar que Pseudomonas aeruginosa, una bacteria que comúnmente causa infecciones, también es frecuentemente responsable de infecciones resistentes a los antibióticos en humanos. Por eso, los científicos están tratando de identificar todos los antibióticos específicos producidos por las hormigas para que puedan usarse en humanos.
El Dr. Eric Frank de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg, Alemania, y el profesor Laurent Keller de la Universidad de Lausana en Suiza codirigieron la investigación. Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Nature Communications.
Fuente Julius-Maximilians-Universidad de Würzburg
Fuente compilada: ScitechDaily