En cada etapa de la vida, el amor es esencial para el desarrollo humano, la conexión y la reducción de la soledad. Por supuesto, existen diferentes tipos de amor que están asociados con diferentes comportamientos: por ejemplo, el amor propio, el amor por los animales, el amor paternal, el amor romántico, el sexo y el amor de amigos. Pero, ¿cómo experimentamos estos diferentes tipos de amor en nuestros cuerpos? ¿Existen diferencias en lo que sentimos por ellos?
Investigaciones anteriores se han centrado en comprender los mecanismos emocionales, conductuales y neuronales asociados con el amor romántico y parental, pero un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Aalto en Finlandia va un paso más allá y mapea la experiencia humana de 27 tipos diferentes de amor.
Los investigadores pidieron a los participantes que colorearan siluetas de sus cuerpos para mostrar cómo se sentirían sus cuerpos cuando experimentaran ciertos tipos de amor. También se les preguntó qué tan agradable era la sensación, qué tan intensa era física y mentalmente y cómo se relacionaba con el tacto. Finalmente, se pidió a los participantes que calificaran el nivel de intimidad asociado con diferentes tipos de amor.
Los investigadores descubrieron que todos los tipos de amor se pueden sentir en la cabeza, pero se sienten de manera diferente en otras partes del cuerpo; algunos se extienden al pecho, mientras que otros se extienden por todo el cuerpo.
Pärttyli Rinne, primer autor y autor correspondiente del estudio, dijo: "Cuando pasamos de experimentar tipos de amor más intensos a experimentar tipos menos intensos, las sensaciones en el área del pecho se vuelven más débiles. Por ejemplo, el amor por los extraños o la sabiduría está relacionado con procesos cognitivos. También es posible que haya sensaciones placenteras en el área de la cabeza. Esta es una cuestión que debería estudiarse más a fondo".
"Vale la pena señalar que los tipos de amor asociados con las relaciones cercanas son similares y se experimentan con mayor intensidad, aunque eso no es del todo sorprendente", dijo Lynn. "El amor entre personas se divide en sexual y no sexual. Los tipos de amor especialmente cercanos son aquellos que tienen una dimensión sexual o romántica".
Descubrieron que los sentimientos de amor formaban un continuo, siendo los sentimientos de amor romántico, sexual y paternal más fuertes que los tipos de amor con parejas distantes, como el amor por extraños. El amor por conceptos abstractos, como el amor moral o el amor intelectual, se siente menos. Los investigadores también encontraron una correlación entre los sentimientos físicos y psicológicos provocados por el amor.
"Igualmente interesante es que encontramos una fuerte correlación entre la intensidad física y mental de una emoción y su agrado", dijo Rinne. "Cuanto más intenso se siente un amor físicamente, más fuerte se siente mentalmente y más placentero es".
El estudio actual amplía investigaciones anteriores que mapean las experiencias emocionales humanas. En un estudio de 2013, se pidió a unos 700 voluntarios de Finlandia, Suecia y Taiwán que trazaran en un mapa en blanco las áreas del cuerpo que eran estimuladas o desactivadas por una de las 14 emociones, incluidas la ira, el disgusto, el miedo, la tristeza, la sorpresa, el orgullo y los celos.
Cuando graficaron los datos, los investigadores descubrieron que el amor y la felicidad estimulaban la actividad de casi todo el cuerpo, mientras que la depresión tenía el efecto contrario, suprimiendo la sensación en los brazos, las piernas y la cabeza. El peligro y el miedo crean fuertes sentimientos en el pecho, mientras que la ira es una de las pocas emociones que activa los brazos.
En 2018, un equipo de investigadores finlandeses dibujó un organigrama de 100 sentimientos humanos subjetivos de más de 1000 participantes y descubrió que podían dividirse en cinco categorías amplias: emociones positivas, emociones negativas, funciones cognitivas, estados somáticos y enfermedades. Descubrieron que había una fuerte correspondencia entre un sentimiento y su correspondiente sensación física, y que había similitudes en los mapas de sensaciones mente-cuerpo entre diferentes sensaciones subjetivas. Además de mostrar que los sentimientos conscientes surgen de la retroalimentación corporal, estos hallazgos también mejoran nuestra comprensión de cómo los estados físicos y las enfermedades afectan el bienestar subjetivo.
En el estudio actual, los investigadores notaron que no estaban tratando de definir categorías universales o "taxonomías estrictas" para el amor; en cambio, querían examinar cómo el contexto y el objeto del amor influyen en los sentimientos subjetivos. Dicen que sus hallazgos proporcionan datos empíricos importantes sobre las similitudes y diferencias entre los tipos de amor y sugieren que existen diferencias importantes entre estos tipos de amor. Esencialmente, los investigadores creen que el amor no debe simplificarse demasiado en una emoción única y discreta.
Investigaciones adicionales sobre el comportamiento y la neurociencia pueden proporcionar una comprensión más profunda de hasta qué punto los diferentes tipos de amor comparten patrones similares de activación neuronal.
La investigación fue publicada en la revista Philosophical Psychology.