Han sido 12 meses tumultuosos para Alibaba. Esto arroja dudas sobre el futuro del gigante tecnológico en un momento en el que la inteligencia artificial apenas está despegando. La unidad de computación en la nube de la compañía estaba preparada para dar a los inversores un impulso en inteligencia artificial con una cotización pública, pero Alibaba descartó esos planes en noviembre. La capitalización de mercado estadounidense del grupo es menor que la de su rival de comercio electrónico Pinduoduo. Es una señal de problemas para una industria que impulsó a Alibaba al escenario global en 2014 con la IPO más grande del mundo.

Alibaba es un representante típico de las empresas chinas de tecnología de Internet. En 2021, recibió una multa récord de 2.800 millones de dólares por presunto comportamiento monopolístico. Pero la cancelación del plan de IPO de computación en la nube y los cambios de gestión el año pasado reflejan los problemas más grandes que enfrenta la compañía que siempre ha servido como referente para los inversores extranjeros en China. El precio de las acciones de Alibaba ha caído por debajo de los 77 dólares por acción, un 75% menos que los más de 300 dólares de 2020.

"Creo que hay algunos problemas internos profundos", dijo Duncan Clark, uno de los primeros asesores de Alibaba y ahora presidente de la firma de asesoría de inversiones BDA, con sede en Beijing. "Es una lucha interna obvia sobre cómo van a salir de esto porque realmente van por el camino correcto". "El problema central para mí es su debilitada posición en el mercado y lo que están haciendo con el video y la transmisión en vivo y cómo están manejando todos estos diferentes equipos y toda la agitación administrativa", dijo Clark.

Douyin, la versión china de TikTok propiedad de ByteDance, despegó en China como plataforma para la floreciente industria de ventas de transmisión en vivo. Los consumidores chinos, a quienes cada vez les gusta más buscar gangas, también han comenzado a buscar gangas en Pinduoduo.

Fundada por Jack Ma en 1999, Alibaba es una empresa mucho más antigua que ByteDance o Pinduoduo.

Brian Wong, ex vicepresidente de Alibaba Group y autor del libro The Tao of Alibaba, dijo: "En términos de personal, algunas personas están abandonando la empresa. Quizás sientan que la empresa es demasiado grande y demasiado burocrática. Esto es una realidad".

Los planes para una oferta pública inicial de computación en la nube surgieron después de que Alibaba Group anunciara una revisión estructural corporativa masiva en marzo, seguida de varios cambios de gestión relacionados con la computación en la nube.

En septiembre del año pasado, Wu Yongming se convirtió en director ejecutivo de Alibaba y director interino de su negocio en la nube. En diciembre del año pasado, sucedió a Dai Shan como director del negocio de comercio electrónico de Taobao y Tmall. Daniel Zhang, ex director ejecutivo de Alibaba Group, se convirtió en director interino del negocio de la nube en diciembre de 2022 y se suponía que continuaría al frente de la unidad de negocios, pero renunció inesperadamente en septiembre del año pasado.

Clark dijo que la salida de Zhang "ilustró cierta mala gestión en el lado de la nube, lo cual es importante porque han estado usando la nube como una señal de su reestructuración". Los planes cancelados de IPO en la nube, como la abrupta interrupción de una IPO de Ant Financial Group de Alibaba en 2020, significan que los empleados no podrán cobrar sus lucrativas acciones.

"Todo el sistema de incentivos está roto", dijo Clark. "¿Son demasiado grandes? Pero ahora la pregunta es: ¿son lo suficientemente ágiles y tienen la capacidad de competir en el mercado?".

Alibaba siempre ha sido un líder de la industria en el negocio de la nube. En el tercer trimestre, la empresa siguió siendo el mayor actor en el mercado de la nube de China, seguida de Huawei y Tencent. Pero las empresas de investigación predicen que la cuota de mercado de Huawei aumentará gradualmente.

Señaló que la empresa de telecomunicaciones comenzó 2022 con una estrategia para centrarse en mejorar el compromiso con los socios comerciales mediante el desarrollo de un ecosistema de expertos y desarrolladores. Por el contrario, las unidades de computación en la nube de Alibaba y Tencent no comenzarán a aplicar estrategias similares hasta 2023, dijo.

Canalys dijo que tal enfoque podría dar resultados en un mercado de servicios en la nube en desaceleración que "depende en gran medida del gobierno y las empresas estatales para impulsar el crecimiento".

El sitio web chino de noticias empresariales 36Kr citó fuentes en enero del año pasado diciendo que los clientes gubernamentales habían llegado a acuerdos de computación en la nube con Huawei después de casi comprarle a Alibaba.

Alibaba y Huawei declinaron hacer comentarios. En noviembre, Alibaba culpó a las restricciones estadounidenses a las ventas de chips chinos por su decisión de cancelar su IPO de computación en la nube.

Alibaba dijo que los ingresos de su negocio en la nube crecieron solo un 2% año tras año en el trimestre que finalizó el 30 de septiembre. La compañía ha incluido los ingresos en la nube de su negocio con otras partes del Grupo Alibaba desde que el trimestre finalizó en junio.

Clark dijo que la investigación de su compañía encontró que Alibaba estaba tratando de hacer crecer su negocio en la nube quitándole grandes clientes a revendedores externos. Estos revendedores son otras empresas que actúan como distribuidores o agentes de Alibaba Cloud y reciben comisiones.

"Probablemente fue como una mala estrategia de salida al mercado, o una estrategia de revendedor, porque muchos de los revendedores... "Se sintieron muy frustrados y algunos de ellos ahora van a trabajar con otros jugadores", dijo Clark. "Se suponía que podían centrarse en las empresas más pequeñas en lugar de las grandes que fueron adquiridas, pero eso no sucedió. Este es un mercado muy difícil. "

Alibaba todavía planea sacar a bolsa sus negocios de logística Cainiao y Hema, pero es un mercado difícil para las OPI, especialmente para las empresas chinas que buscan cotizar en el extranjero.

En noviembre del año pasado, "Information" citó fuentes que decían que una empresa de inversión internacional sólo estaba dispuesta a valorar el negocio de la nube de Alibaba en menos de 25.000 millones de dólares, muy por debajo de los 40.000 millones de dólares que quería la empresa.

Alibaba "tiene una base enorme en términos de clientes y datos, lo cual es un tesoro para cualquier operación de IA. Todavía hay algunos talentos sorprendentes en la empresa", dijo Wong, un ex ejecutivo. "Creo que todas las materias primas están ahí, la pregunta es cómo (se ejecutan) en este momento crítico", dijo, señalando que Alibaba está empacando para prepararse para el próximo gran acontecimiento.