Cada vez se reconoce más que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es algo más que un trastorno infantil devastador: una estimación conservadora dice que en Estados Unidos hay 8,7 millones de adultos que viven con este trastorno, tanto diagnosticados como no diagnosticados. Sin embargo, las personas mayores de 50 años o más no sólo han sido excluidas de la investigación sobre el TDAH, sino que incluso enfrentan barreras cuando buscan ayuda.
Investigadores de la Universidad de Örebro en Suecia examinaron datos de registros internacionales y estudios comunitarios sobre más de 20 millones de personas en todo el mundo, incluidas 41.000 personas diagnosticadas con TDAH, y descubrieron que, en 2020, sólo 32 conjuntos de datos en 20 artículos tenían en cuenta a los adultos mayores.
"Un número significativo de adultos de 50 años o más tienen niveles elevados de síntomas de TDAH, pero muchos de ellos no son diagnosticados ni tratados", afirmó la autora del estudio Maja Dobrosavljevic, investigadora de la Universidad de Örebro.
Aunque el TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico, la mayoría de las personas no lo "superan" con la edad. Además, es una enfermedad compleja, difícil de diagnosticar y tratar.
Las personas con TDAH tienen una deficiencia en el cerebro del neurotransmisor norepinefrina, que está estrechamente relacionado con la dopamina y regula los centros de recompensa y placer del cerebro. Además, los pacientes con TDAH también sufren de deterioro de la función de la corteza frontal del cerebro, el sistema límbico, los ganglios basales y el sistema de activación reticular, lo que resulta en un cortocircuito de la comunicación neuronal y una variedad de síntomas que varían mucho de persona a persona.
Es un trastorno neurológico extremadamente complejo que es más difícil de detectar en adultos mayores porque muchos de los síntomas son característicos del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
"Una de las razones por las que muchos adultos mayores no son diagnosticados es que los síntomas a menudo se confunden con el proceso natural de envejecimiento o las primeras etapas de la demencia", afirmó Dobrosavljevic.
Comportamientos como el olvido, la mala memoria y los cambios de humor pueden pasarse por alto como síntomas asociados con el envejecimiento, mientras que los adultos mayores con TDAH también tienen más probabilidades de desarrollar demencia, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y obesidad.
"Las personas con TDAH tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia y deterioro cognitivo leve, lo que afecta su capacidad para recordar, recibir y procesar información", afirmó Dobrosavljevic.
Dado que el TDAH es hereditario, los investigadores creen que sería un gran descuido excluir a tantas personas del estudio y no revisar los sistemas de diagnóstico que actualmente favorecen a niños y adultos jóvenes.
"Crear conciencia sobre el TDAH en este grupo de edad es importante porque permitirá que más personas reciban el diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado", afirmó Dobrosavljevic.
El estudio fue publicado en la revista Expert Review of Neurotherapeutics.