Si bien es importante tener tarjetas de identificación para perros y gatos en caso de que se pierdan, las etiquetas pueden desprenderse y los microchips pueden desprenderse, por lo que los científicos japoneses están desarrollando una alternativa en forma de un tatuaje rápido e indoloro. Sí, algunos dueños de mascotas hacen tatuar a sus animales. Sin embargo, debido a que el proceso de tatuar requiere mucho tiempo, es traumático y algo doloroso, al animal se le suele administrar anestesia general de antemano.
En busca de una forma más sencilla de tatuar mascotas, investigadores de la Universidad de Tokio recurrieron recientemente a los llamados parches de microagujas.
En la mayoría de los casos, estos dispositivos toman la forma de una pieza pequeña y plana de material con una serie de clavos diminutos, afilados y llenos de medicamentos (o "microagujas") en la base. El parche principal generalmente está hecho de un polímero no tóxico, mientras que la aguja está hecha de una sustancia que se disuelve de manera inofensiva una vez que ingresa al cuerpo.
Cuando el parche se coloca sobre la piel de un paciente, las microagujas penetran la capa externa de la piel pero no tocan ningún nervio debajo. Las agujas se disuelven rápidamente y liberan el fármaco o la tinta en el líquido intersticial entre las células de la piel.
En el sistema de parches, los científicos de la Universidad de Tokio utilizaron microagujas (de menos de 1 mm de longitud) hechas de ácido hialurónico, que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano. Estas agujas están llenas de moléculas de tinta negra para tatuajes no tóxicas. Además, las agujas están dispuestas en cada parche de tal manera que forman una imagen de puntos de una letra o número específico.
En pruebas con ratas, se utilizó con éxito el parche de microagujas para tatuar estos caracteres alfanuméricos en la piel desnuda. Un mes después, los personajes todavía eran claramente visibles a simple vista.
A continuación es necesario realizar más investigaciones, incluidas pruebas de durabilidad a largo plazo. Se espera que esta tecnología eventualmente se utilice no solo para mascotas, sino también como medio para identificar ganado y rastrear vida silvestre.
Recientemente se publicó en la revista Scientific Reports un artículo sobre la investigación, dirigida por Jongho Park.
Si estás pensando: "Bueno, ¿se pueden usar parches de microagujas para tatuar a humanos?" Los científicos de Georgia Tech ya están investigando esa cuestión.