El satélite Aeolus de la ESA ha regresado a la atmósfera terrestre desde una altitud de 320 kilómetros después de una misión muy exitosa. Los satélites suelen descender lentamente debido a la gravedad de la Tierra, pero la ESA ha conseguido la primera reentrada controlada de un satélite en la atmósfera. La siguiente es una breve reseña de los experimentos científicos que involucraron al Instituto Troposférico Leibniz (TROPOS) que se llevaron a cabo poco antes del final de la misión Aeolus:
La imagen final de Aeolus como fase transitoria de desechos espaciales obtenida por el radar de observación espacial TIRA del Fraunhofer FHR. (Tenga en cuenta que el color representa la intensidad del eco del radar, no la temperatura).
Aeolus es la primera misión espacial que obtiene perfiles de viento globales. Fuente de la imagen: ESA/ATGmedialab
El satélite Aeolus se lanzó el 22 de agosto de 2018 y ha estado en órbita terrestre durante casi cinco años mientras proporciona perfiles verticales de velocidades del viento horizontales e información de retrodispersión de nubes y aerosoles. Desde el principio hasta el final de la misión, TROPOS proporcionó datos de medición de referencia continua de todo el mundo para validar productos de viento y aerosoles/nubes, lo que contribuyó significativamente al éxito rotundo de la misión. Después de la misión, TROPOS también participará en el proyecto Aeolus Data, Innovation and Science Cluster (DISC) para mejorar los productos de datos y aumentar el impacto científico de la misión. TROPOS participa en el desarrollo de productos de caracterización óptica de aerosoles de Clase 2A, monitorea la calidad de los datos y respalda la validación externa junto con equipos científicos de socios europeos.
Análisis de los resultados de la prueba de viento vertical de Aeolus. Izquierda: altura de la cima de las nubes (a través del satélite geoestacionario GOES-R) y la trayectoria medida de Aeolus. Derecha: nivel de señal de Aeolus cuando se mide en el nadir por encima de las nubes. La línea amarilla muestra la altura de la cima de las nubes del GOES-R. Fuente: Sebastián Bley, TROPOS
Antes de que el satélite fuera desechado en la historia, el equipo de Aeolus llevó a cabo con éxito una serie de experimentos de desguace. Los científicos esperan que estos resultados experimentales ayuden a mejorar futuras misiones espaciales lidar. Cada prueba se realizó en colaboración con AeolusDISC para evaluar el rendimiento de radiación del instrumento y el impacto en aerosoles y productos eólicos.
TROPOS participó en un experimento que inclinó el láser desde su vista diagonal nominal de 35 grados a una vista nadir (el punto en la superficie de la Tierra directamente debajo del satélite) para medir los vientos verticales sobre sistemas de nubes convectivas profundas. Aunque el movimiento vertical del aire es insignificante en promedio en grandes escalas horizontales, en situaciones convectivas severas (como las tormentas tropicales) esta suposición no se cumple. El Dr. Sebastian Bley de TROPOS dijo: "Aunque todavía estamos analizando los datos prometedores recopilados durante esta prueba, esperamos poder cuantificar el impacto del movimiento vertical del aire en las suposiciones utilizadas".
TROPOS también participa en las pruebas ATLID, configurando el láser Aeolus ALADIN para imitar el lidar ATLID que volará en EarthCARE. El propósito de esta prueba es prepararse para el próximo lanzamiento del satélite EarthCARE, que llevará un instrumento muy similar al lidar de Aeolus. "Las lecciones aprendidas de Aeolus nos han ayudado enormemente a prepararnos para la misión EarthCARE. Llevar cuatro instrumentos que miden aerosoles, nubes y radiación en una plataforma es más desafiante que Aeolus", dijo la Dra. Ulla Wandinger de TROPOS. La ventana de lanzamiento de la misión EarthCARE está actualmente programada para abril a junio de 2024. Durante la prueba ATLID, Aeolus sobrevoló Leipzig y Mindelo en las islas de Cabo Verde, ambos sitios con instrumentos lidar terrestres operados por TROPOS.
Declaración final de TROPOS
Seguimos el evento de reingreso de "Aeolus" con emociones encontradas. Por un lado, lamentamos que este maravilloso satélite se haya quemado en la atmósfera terrestre; por otro lado, estamos felices y orgullosos de haber contribuido al éxito de esta apasionante misión.
Pero también hay razones para mirar hacia un futuro brillante. Nuestro trabajo continuará mucho después de que Eolo ilumine el cielo como un meteoro por última vez. Nuestros colegas de TROPOS continuarán estudiando los últimos cinco años de datos de Aeolus en el proyecto AeolusDISC, particularmente para validar los productos de aerosol reprocesados y resaltar nuevas aplicaciones para la comunidad científica atmosférica.
Además, participamos activamente en los preparativos de la misión EarthCARE, que se lanzará el próximo verano. En el marco del proyecto ESA-CARDINAL, TROPOS ha desempeñado un papel de liderazgo en el desarrollo del procesador lidar ATLID y los productos en la nube del generador de imágenes multiespectral (MSI). Además, TROPOS se está preparando para validar las mediciones de EarthCARE utilizando nuestros sitios de medición terrestre en todo el mundo.