Un nuevo estudio desafía la creencia común de que suprimir conscientemente los pensamientos negativos es malo para la salud mental y descubre que las personas que suprimen los pensamientos negativos tienen niveles más bajos de estrés y ansiedad postraumáticos y tienen pensamientos intrusivos menos vívidos. Los hallazgos sugieren que es un enfoque alternativo prometedor para tratar las enfermedades mentales.
Al igual que nuestras acciones, nuestros pensamientos y emociones a menudo necesitan ser controlados, especialmente cuando recordamos eventos desagradables. La represión es un mecanismo de defensa psicológico en el que las personas enfrentan eventos traumáticos expulsando conscientemente de sus mentes pensamientos y experiencias perturbadoras.
La visión tradicional en psicología, originada por Freud, es que el contenido reprimido puede ser controlado por el cuerpo y producir una serie de efectos negativos posteriores, como depresión, ansiedad, enfermedades relacionadas con el estrés y abuso de sustancias. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido encuentra que el pensamiento convencional puede ser incorrecto y que suprimir los pensamientos negativos puede en realidad ser bueno para nuestra salud mental.
Michael Anderson, uno de los dos autores del estudio, dijo: "Todos estamos familiarizados con la idea de Freud de que si suprimimos nuestros sentimientos o pensamientos, estos pensamientos permanecerán en nuestro inconsciente y tendrán efectos dañinos en nuestro comportamiento y salud. El objetivo de la psicoterapia es despertar estos pensamientos para que las personas puedan procesarlos y eliminar su poder. En los últimos años, nos han dicho que suprimir los pensamientos es intrínsecamente ineficaz y en realidad hace que las personas piensen más en ellos: la idea clásica de "no pienses en el rosa". elefante."
Los investigadores consideraron el mecanismo de control inhibidor del cerebro, la capacidad de anular nuestras respuestas reflexivas y cómo esto podría aplicarse a la recuperación de la memoria, en particular la recuperación de pensamientos negativos. Reclutaron a 120 personas en 16 países para probar si suprimir los pensamientos negativos funciona y, de ser así, si es beneficioso. Evaluaron la salud mental de los participantes, entre los que se encontraban muchos que padecían depresión grave, ansiedad y estrés postraumático relacionados con la pandemia de COVID-19.
Se pidió a cada participante que pensara en diversas situaciones que podrían ocurrir en sus vidas durante los próximos dos años: 20 "miedos y preocupaciones" negativos, 20 "esperanzas y sueños" positivos y 36 eventos neutrales "rutinarios y mundanos". El miedo debe ser una preocupación recurrente en su mente actualmente.
Los participantes proporcionaron una palabra clave y un detalle clave para cada escenario. Por ejemplo, un escenario negativo podría ser "Visitar a padres con COVID-19 en el hospital", la palabra inicial es "hospital" y el detalle clave es "respirar". El escenario positivo podría ser "Ver casarse a mi hermana", la palabra inicial es "Boda" y el detalle es "Vestido".
Los investigadores dieron a cada participante una sesión de entrenamiento en línea de 20 minutos diarios de tres días que incluía 12 repeticiones "sin imaginación" y 12 "imaginadas". En las pruebas de "no imaginar", a los participantes se les mostró una palabra clave situacional negativa o neutral y se les pidió que imaginaran mentalmente el evento. Luego, mientras miraban fijamente la palabra clave, se les pidió que dejaran de pensar en el evento bloqueando la imagen o el pensamiento evocado por la palabra clave. En los ensayos de "imaginación", a los participantes se les mostró una palabra clave situacional positiva o neutral y se les pidió que imaginaran el evento lo más vívidamente posible. Por razones éticas, no se pidió a los participantes que imaginaran vívidamente escenarios negativos.
Antes de que comenzara el estudio, al final del tercer día y tres meses después, se pidió a los participantes que calificaran la intensidad de cada evento, la probabilidad de que ocurriera, la distancia futura, la ansiedad o alegría por el evento, la frecuencia de los pensamientos, el nivel actual de preocupación, el impacto a largo plazo y la intensidad emocional. También completaron cuestionarios para evaluar cambios en la depresión, la ansiedad, la preocupación, el estado de ánimo y el bienestar.
Después del entrenamiento y tres meses después, los participantes informaron que los eventos reprimidos eran menos vívidos y menos aterradores. También informaron que pensaban menos en los acontecimientos.
Zulkayda Mamat, otra autora del estudio, dijo: "Estaba claro que los eventos que los participantes practicaban reprimir eran menos vívidos y provocaban menos ansiedad emocional que otros eventos y, en general, la salud mental de los participantes mejoró". Pero descubrimos que los mayores efectos se produjeron entre los participantes que practicaban la supresión de pensamientos temerosos en lugar de pensamientos neutrales. "
Los participantes con niveles más altos de ansiedad y estrés postraumático se beneficiaron más al suprimir los pensamientos dolorosos. Entre los participantes con estrés postraumático que suprimieron los pensamientos negativos, sus puntuaciones negativas de salud mental disminuyeron en un promedio del 16%, mientras que aquellos que suprimieron los eventos neutrales vieron sólo una caída del 5% en sus puntuaciones.
Tres meses después, los participantes que habían recibido entrenamiento para suprimir el miedo continuaron experimentando menos depresión y una tendencia a la baja en las emociones negativas. Aquellos que fueron entrenados para suprimir eventos neutrales no mostraron estos efectos.
Es importante destacar que la supresión de los pensamientos negativos no condujo a un "rebote", en el que el evento se recuerda más vívidamente. De los 120 participantes, sólo uno mostró una mejor memoria detallada de los elementos suprimidos después del entrenamiento, mientras que seis de los 61 participantes que suprimieron su miedo informaron una mayor viveza de los eventos "inimaginables".
"Nuestros hallazgos van en contra de la sabiduría aceptada", dijo Anderson. "Si bien se necesita más trabajo para confirmar estos hallazgos, parece que suprimir activamente los pensamientos de miedo es posible e incluso puede ser beneficioso".
La investigación fue publicada en la revista Science Advances.