Nuevos resultados del telescopio espacial James Webb muestran que el oxígeno era sorprendentemente abundante en el universo primitivo. Los investigadores descubrieron que entre 500 y 700 millones de años después del nacimiento del universo, el contenido de oxígeno en las galaxias aumentó a niveles comparables a los de las galaxias contemporáneas. Esto sugiere que los elementos básicos de la vida surgieron mucho antes de lo que se pensaba.
En el universo primitivo, poco después del Big Bang, sólo existían elementos ligeros como el hidrógeno, el helio y el litio. Luego, los elementos pesados, como el oxígeno, se forman mediante reacciones de fusión nuclear dentro de las estrellas y se dispersan por toda la galaxia, principalmente a través de eventos como explosiones de supernovas. Este proceso continuo de síntesis elemental se desarrolla a lo largo de la inmensidad de la historia cósmica, creando los elementos que componen el mundo y los organismos vivos que nos rodean.
Un equipo de investigación dirigido por Norihiko Nakajima del Observatorio Astronómico Nacional de Japón utilizó datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para medir el contenido de oxígeno en 138 galaxias que existieron en los primeros 2 mil millones de años del universo. El equipo descubrió que la mayoría de las galaxias tienen abundancias de oxígeno similares a las de las galaxias modernas. Pero entre las siete galaxias más antiguas de la muestra, aquellas que existían cuando el universo tenía sólo entre 500 y 700 millones de años, seis tenían sólo aproximadamente la mitad del contenido de oxígeno previsto.
El rápido aumento de los niveles de oxígeno se produjo antes de lo que esperaban los astrónomos. Esto plantea la posibilidad de que en el universo primitivo, con ingredientes necesarios como el oxígeno ya disponibles, la vida haya surgido antes de lo que se pensaba.
Fuente compilada: ScitechDaily