El 17 de enero, la NASA llevó a cabo un encendido continuo del motor RS-25 en el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis, Mississippi, con el objetivo de certificar el motor para la futura exploración lunar (comenzando con Artemis V) del cohete SLS en apoyo del programa Artemis.
Los datos recopilados de la serie de pruebas se utilizarán para certificar el nuevo motor RS-25 producido por Aerojet Rocketdyne, una división del contratista principal L3 Harris Technologies, para ayudar a impulsar cohetes SLS en futuras misiones Artemis a la luna y más allá, comenzando con Artemis V.
Los equipos están evaluando el rendimiento de varios componentes nuevos del motor, incluidas boquillas, actuadores hidráulicos, conductos flexibles y turbobombas. La actual serie de pruebas es la segunda y última serie para certificar la producción de los motores mejorados. La NASA completó las 12 series iniciales de certificaciones de prueba para los componentes actualizados en junio de 2023.
Durante la prueba del 17 de enero, los operadores utilizaron un método de "prueba de despegue de la vida real" para encender los motores a niveles de potencia del 80 al 113 por ciento en el mismo tiempo necesario para lanzar el SLS, casi ocho minutos y medio (500 segundos).
La prueba del 17 de enero se produjo tres meses después de que comenzara la actual serie de pruebas en octubre. En tres pruebas el otoño pasado, los operadores tardaron entre 500 y 650 segundos en encender el motor. La prueba planificada más larga de la serie se llevó a cabo el 29 de noviembre. Durante los casi 11 minutos (650 segundos) de fuego caliente, la tripulación realizó el control de cardán o dirección del motor. La tecnología Gimbal se utiliza para controlar y estabilizar el SLS cuando entra en órbita.
Cada vuelo del SLS está propulsado por cuatro motores RS-25 que se disparan simultáneamente durante el lanzamiento y el ascenso, produciendo más de 2 millones de libras de empuje.
Las primeras cuatro misiones Artemis del SLS utilizaron motores principales del transbordador espacial modificados que podían alcanzar el 109% de la potencia nominal. Los motores RS-25 de nueva producción funcionarán al 111% para proporcionar empuje adicional. Las pruebas a un nivel de potencia del 113 % aumentan la seguridad operativa.
Con la finalización de la campaña de prueba en 2024, se espera que todos los sistemas "comiencen" la producción de 24 nuevos motores RS-25 para misiones que comiencen con Artemis V.
A través de Artemis, la NASA establecerá una presencia a largo plazo en la Luna, realizará exploraciones científicas con socios comerciales e internacionales, aprenderá cómo vivir y trabajar lejos de casa y se preparará para la futura exploración humana de Marte.
Fuente compilada: ScitechDaily