Los investigadores han capturado a un pseudoescorpión viajando a lomos de un escorpión real, la primera vez que se observa en el mundo el autostop entre especies. El pseudoescorpión, también conocido como el "falso" escorpión, quizás un poco injustamente, ya que es un pequeño arácnido que en apariencia es la mitad de similar a su homónimo escorpión más grande. Tienen garras (pies) en forma de pinza parecidas a las de un escorpión, pero carecen de la distintiva cola punzante. Además, miden sólo entre 2 y 8 milímetros de largo y han desarrollado formas ingeniosas de viajar.
De hecho, se sabe que más de 20 especies viajan en secreto a lomos de moscas, escarabajos, pájaros y murciélagos para dispersarse por amplias áreas. Este método natural de transporte se llama "foresia", al igual que los ácaros que viajan sobre insectos o incluso los humanos a caballo. Es una forma simbiótica eficiente y que ahorra energía para que las especies compensen sus propias deficiencias.
Durante un estudio de siete años en Israel, que incluyó más de 1.000 observaciones de escorpiones Birulatusisraelensis, sólo se observaron dos casos de pseudoescorpiones Nannowithiuswahrmani montados en sus primos más grandes.
Curiosamente, los dos escorpiones "Ubers" fueron fotografiados al mismo tiempo a finales de la primavera en años diferentes, cuando el escorpión israelí seguía las huellas de la hormiga desde el hábitat que compartía con las hormigas Mesore. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrieron que algunos pseudoescorpiones permanecían adheridos a la espalda de los escorpiones durante más de tres semanas y, en un caso, cuatro pequeños insectos permanecían en el asiento del pasajero incluso después de que muriera el escorpión que los transportaba. Esto sugiere que los pseudoescorpiones están esperando una señal, como pasar por un hábitat adecuado, y "abandonarán el coche y se marcharán".
Los científicos también creen que a medida que las hormigas aumentan su actividad de búsqueda de alimento y trazan caminos más complejos, tanto los escorpiones como los pseudoescorpiones tienen la oportunidad de encontrar nuevos nidos, lo que puede desencadenar momentos específicos para que las hormigas viajen.
Aunque no se sabe cuándo los pseudoescorpiones desarrollaron el "gateo", parece que definitivamente no les gusta caminar sobre sus ocho patas. Existe evidencia de que el rastreo evolucionó al menos cinco veces entre diferentes especies. Dado que los ciclistas conocidos como "Eaters" no afectan negativamente a sus vehículos anfitriones, solo podemos asumir que sus calificaciones Uber rondan las 5 estrellas.
La investigación fue publicada en la revista Zoological Letters.