Ya sean cordones de zapatos o de auriculares, todos hemos hecho accidentalmente un nudo que no podemos desatar, pero no esperamos ganar ningún récord mundial con ellos. Ahora, los científicos de la Academia de Ciencias de China lo han hecho. Han creado inesperadamente el nudo más pequeño y apretado del mundo en una estructura diminuta que consta de sólo 54 átomos.
Los investigadores estaban realizando reacciones químicas para crear pequeñas cadenas de oro, y cuando una reacción salió mal, la cadena resultante se ató espontáneamente formando un nudo de trébol. Este nudo de trébol es similar a un pretzel, excepto que los extremos sueltos están fusionados.
Tras una inspección más cercana, resulta que este nudo casual en realidad tiene dos récords mundiales. Dado que contiene solo 54 átomos, es el nudo más pequeño jamás creado, superando el récord anterior de 69 átomos establecido en 2020. El nuevo nudo es también el nudo más apretado jamás atado; esto se mide mediante el índice de cruce de la columna vertebral (BCR), donde los números más bajos indican un nudo más apretado. El valor BCR del nuevo nudo es 23, solo superado por el valor BCR de 24 del nudo más apretado anterior.
La mayoría de nosotros no pensamos muy a menudo en los nudos, pero hay una rama de las matemáticas llamada "teoría de los nudos" que los estudia. Estudiar nudos no se trata sólo de encontrar formas más eficientes de atarse los zapatos; pueden ayudarnos a explicar cosas extremas como por qué el universo es tridimensional o, de manera más realista, cómo el ADN y las proteínas se unen naturalmente para formar nudos. En el último caso, podemos aprender a fabricar mejores medicamentos, productos químicos y materiales.
Actualmente, los investigadores plantean la hipótesis de que utilizando la misma estructura se pueden conseguir nudos más pequeños compuestos por 49 átomos. Queda por ver si son posibles nudos más pequeños.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.