Resumen:
Recientemente, los residentes de zonas remotas de California, EE. UU., se sorprendieron al descubrir que durante la noche se proyectaban luces deslumbrantes desde las montañas cercanas, iluminando el vasto desierto que se encontraba debajo. Múltiples medios informaron que
Se trata de una demostración de iluminación nocturna realizada por la startup estadounidense "Reflect Orbital". La empresa planea desplegar decenas de miles de espejos gigantes en el espacio en los próximos diez años para reflejar la luz solar hacia la superficie de la Tierra. Los planes relacionados han causado una gran controversia.
Se informa que la manifestación se llevó a cabo cerca de la ciudad de Lone Pine en las montañas de Sierra Nevada. La empresa "Reflection Orbit" utilizó grandes equipos de iluminación móviles para simular el efecto de los satélites que reflejan la luz solar. La compañía dice que el brillo de la luz es similar al de la luna llena y está diseñado para simular verdaderamente la capacidad de la tecnología para proporcionar iluminación para búsqueda y rescate nocturno y otras operaciones de rescate de emergencia.
La empresa también reveló un objetivo casi de ciencia ficción:
lanzar 50.000 satélites al espacio en los próximos diez años para "iluminar" partes de la Tierra durante la noche.
Un portavoz de la compañía dijo que se espera que los equipos de búsqueda y rescate sean los primeros clientes, por lo que están trabajando con los equipos de búsqueda y rescate locales para realizar demostraciones de campo. La tecnología también puede proporcionar iluminación para cultivos, reemplazar farolas rotas e incluso proporcionar energía solar para operaciones militares, lo que permite a los usuarios lograr iluminación bajo demanda con solo hacer clic en un botón en la aplicación.
El satélite Earendil 1 se plegará como un origami antes del lanzamiento y se desplegará formando un enorme espejo plano después de entrar en órbita.
En julio de este año, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. aprobó la propuesta de la empresa de lanzar su primer satélite de demostración este año.
El satélite, llamado Earendil 1, entrará en una órbita a unos 645 kilómetros sobre la superficie de la Tierra y utilizará un espejo de 59 pies de diámetro (unos 18 metros) para reflejar la luz solar en un haz de 3 millas de ancho (unos 4,8 kilómetros).
Los empleados de Reflect Orbital posan con un espejo gigante.
El brillo objetivo del primer satélite de demostración es el nivel de la luz de la luna (alrededor de 0,1-2,3 lux), mientras que el nivel de la luz del día (hasta 36.000 lux) es la visión a largo plazo de la compañía después de la finalización de la constelación en 2035.
Sin embargo, el plan enfrentó una fuerte oposición.
Hasselman, abogado principal de la organización estadounidense de derecho ambiental Earthjustice, afirmó sin rodeos que "este es un proyecto estúpido" y que todavía hay muchas cuestiones sin resolver que pueden tener consecuencias graves.
También señaló que casi toda la vida en la Tierra evolucionó basándose en ritmos circadianos. Una gran cantidad de datos muestran que alterar este ritmo es absolutamente imprudente. El plan de desplegar 50.000 espejos satelitales es simplemente "una locura" y destruirá por completo el cielo nocturno tal como lo conocemos.
En agosto de este año, cuatro grupos representados por Earthjustice solicitaron a la FCC que se reconsiderara la decisión de aprobación. Les preocupa que el satélite refleje la luz solar hacia la Tierra después de alcanzar una altitud de unos 645 kilómetros, lo que podría causar una serie de problemas en cadena.
Organismos como aves, insectos y mamíferos dependen de los cambios en el día y la noche para alimentarse, descansar y aparearse, y cualquier cambio en el ritmo podría tener efectos catastróficos en algunas especies.
Los astrónomos también han expresado su preocupación de que el resplandor nocturno agrave la contaminación lumínica existente y pueda desencadenar una carrera para que más satélites entren en órbita, oscurezcan el cielo estrellado y generen más desechos espaciales. La Sociedad Astronómica Estadounidense advierte que
Mirar directamente a la luz solar inusualmente intensa a través de un telescopio puede dañar los ojos, y la inversión del día y la noche también puede alterar el reloj biológico del cuerpo y poner en peligro su salud.
Vale la pena mencionar que esta no es la primera vez que los humanos prueban soluciones de iluminación espacial. En la década de 1990, Rusia implementó el programa "Flag": en 1993, Flag 2 desplegó con éxito su reflector en órbita, proyectando un punto de luz equivalente a la luna llena sobre Europa; Flag 2.5 en 1999 fracasó porque el espejo quedó enredado y roto por la antena de la estación espacial, y el proyecto fue archivado posteriormente. Aún se desconoce si la "pista de reflexión" puede superar el cuello de botella técnico.
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