Resumen:
Un estudio que reexamina restos en Abydos, en el antiguo Egipto, ha proporcionado nueva evidencia esquelética para el debate de que los miembros de la corte pueden haber sido asesinados y enterrados con los gobernantes de la Primera Dinastía después de sus muertes. Rosalyn Campbell, antropóloga de la Universidad Purdue, volvió a examinar 46 cráneos desenterrados por el arqueólogo Flinders Petrie en la década de 1920. Dieciocho de ellos, o alrededor del 39 por ciento, mostraron un traumatismo craneal potencialmente fatal que ocurrió cerca de la muerte.
Los restos provienen de la necrópolis de Umm El-Qa'ab en Abydos y datan aproximadamente del 3078 a.C. al 2900 a.C. Las tumbas de los primeros reyes de la Primera Dinastía están rodeadas por cientos de tumbas auxiliares, y se cree que entre los enterrados había funcionarios de palacio, artesanos y otros miembros de la familia real. Debido a que muchas de las tumbas parecían haber sido selladas en un momento similar, Petrie había sospechado que los hombres fueron asesinados después de la muerte del rey y continuaron sirviendo al gobernante en el más allá como "asistentes del funeral"; pero en ese momento no se encontró evidencia clara de un trauma fatal, y esta explicación ha sido cuestionada durante mucho tiempo.
Campbell encontró el cráneo conservado de Petrie en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge y utilizó conocimientos forenses modernos para reidentificar las fracturas. La más común es una fractura lineal del cráneo, y algunos cráneos también sufren lesiones causadas por objetos punzantes, incluida una herida punzante en la cabeza y un corte en el ojo. Los investigadores creen que tales fracturas pueden provocar un coma rápido, una hemorragia intracraneal y la muerte en ausencia de un tratamiento médico moderno; Es posible que Petrie haya visto estas grietas, pero las juzgó erróneamente como daños naturales causados por el entierro.
La causa exacta del trauma sigue siendo indeterminada. Las fracturas lineales pueden ser causadas por un golpe con un objeto ancho y plano o pueden ser el resultado de una caída; son diferentes de las fracturas hundidas comunes en los golpes contundentes, por lo que no pueden usarse para determinar qué tipo de arma se usó para atacar al fallecido. Los investigadores señalaron que la acumulación de lesiones similares en los 18 cráneos lesionados hacía difícil que las caídas accidentales explicaran todos los casos, pero todavía no era suficiente probar por sí solo que estas personas fueron ejecutadas o sacrificadas como sacrificios rituales.
La muestra del estudio también fue significativamente limitada. Los cráneos existentes sólo representan alrededor del 5% al 15% del número original de personas enterradas en cada sección del cementerio correspondiente, y los restos generalmente están incompletos y carecen de otros huesos del cuerpo que puedan corresponder a los cráneos; por lo tanto, es posible que estos 46 cráneos no representen a todas las personas de las tumbas adjuntas. Otros enterrados pueden haber muerto por causas naturales o haber sufrido asfixia u otros métodos de muerte que no dejarían huellas en sus huesos. En medicina forense, "traumatismo cercano a la muerte" no significa que la herida deba haber ocurrido en el momento de la muerte. El tiempo de determinación puede abarcar horas o incluso semanas en casos extremos.
El estudio, publicado en Frontiers in Environmental Archaeology, no pone fin al debate sobre el martirio funerario, pero muestra que volver a analizar los datos arqueológicos conservados hace un siglo aún puede cambiar la comprensión de la gente sobre la sociedad antigua y los entierros reales. Los investigadores creen que el traumatismo craneal añade evidencia a la hipótesis de Petrie y también sirve como recordatorio de que las prácticas funerarias alrededor de las tumbas de Abydos pueden ser más complejas que la simple explicación de que todas las víctimas del entierro fueron asesinadas al mismo tiempo.
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