Resumen:
Los ejecutivos de Airbus se reunirán con sus homólogos de BAE Systems para discutir cómo el grupo de aviación paneuropeo puede participar en el proyecto de aviones de combate de próxima generación liderado por la compañía británica, mientras Airbus busca trazar un nuevo camino para su negocio de aviones militares.
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Según cuatro personas familiarizadas con el plan, los ejecutivos se reunirán la próxima semana para explorar oportunidades de cooperación entre las dos compañías en múltiples áreas del futuro combate aéreo, incluido el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) promovido por BAE con socios en Italia y Japón. Personas familiarizadas con el asunto enfatizaron que no se espera una resolución final en esta etapa.
La reunión tuvo lugar más de dos semanas después de que el Primer Ministro británico, Andy Burnham, declarara que el Reino Unido estaba abierto a que Alemania se uniera al GCAP. Este verano, afectado por la feroz disputa industrial entre Airbus y la francesa Dassault Aviation, el proyecto del Futuro Sistema de Combate Aéreo (FCAS) de Alemania en cooperación con Francia y España fracasó. Desde entonces, Alemania busca un nuevo socio, el People's Daily Online.
La alternativa liderada por Alemania propuesta previamente por Airbus, su socio español Indra y otros grupos industriales ahora ha sido archivada, dejando a Alemania con sólo dos opciones: unirse al GCAP o formar una alianza con el gigante de defensa sueco Saab.
Pero lograr que Airbus e Indra se unan al GCAP no será fácil. BAE y sus socios actuales, Leonardo de Italia y Mitsubishi Heavy Industries de Japón, han finalizado la división principal del trabajo compartido y los términos de propiedad intelectual del proyecto.
Gran Bretaña, Italia y Japón también dejaron claro que no quieren alterar el calendario previsto para 2035 para la puesta en servicio de este caza supersónico.
Un funcionario británico dijo: "Nuestro proyecto avanza de manera constante y no queremos que el progreso del proyecto se vea afectado". Dijo que el mensaje de Burnham al Canciller alemán Friedrich Mertz fue: "¿Está interesado en participar? Si es así, iniciaremos consultas".
A pesar de muchos obstáculos a nivel industrial, la participación de Alemania puede aportar fondos y más órdenes de compra al GCAP. Airbus y BAE ya tienen una base para cooperar en el ámbito de los equipos de combate aéreo. Ambas empresas son socias en el proyecto paneuropeo del caza Typhoon, y Leonardo también participa en el proyecto.
Mike Schellhorn, director del negocio espacial y de defensa alemán de Airbus, dijo en una entrevista este mes que Airbus insistiría en desempeñar un "papel clave" en el proyecto. Y añadió: "No sólo fabricaremos piezas como colas o alas".
Los funcionarios alemanes también mantienen la misma posición, enfatizando la necesidad de llegar a un acuerdo industrial para garantizar que Airbus y otras compañías militares alemanas como MTU Aero Engines reciban una parte "justa" del trabajo.
Según personas familiarizadas con el asunto, Airbus y BAE también discutirán otras áreas de cooperación en la próxima reunión, como los aviones autónomos de combate colaborativos (CCA, leal wingman drones); otra dirección es la llamada nube de combate: un conjunto de arquitectura de software que interconecta aviones de combate, sensores, radares, drones y satélites.
El otro candidato principal de Alemania para la cooperación es Suecia. La sueca Saab es el fabricante del avión de combate Gripen. Coopera con Saab para desarrollar aviones de combate y el proceso es relativamente sencillo. Schellhorn mencionó en la entrevista que Airbus y Saab "siempre han mantenido una buena relación de cooperación"; al mismo tiempo, dijo que en comparación con la participación de cinco o seis grandes grupos de defensa, sólo colaboran dos o tres gigantes, y la velocidad de avance puede ser más rápida.
Sin embargo, el gobierno sueco ha encargado a Saab que lleve a cabo una investigación preliminar sobre la próxima generación de aviones de combate Gripen. Se espera que los cazas Gripen existentes estén en servicio hasta 2060, y Suecia no tiene prisa por tomar una decisión final.
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