Resumen:
Los astrónomos advierten que los satélites que se mueven rápidamente y reflejan la luz dejarán bandas blancas de luz en las fotografías tomadas por el Observatorio Vera C. Rubin. En la cima de una montaña en el desierto chileno, se inauguró oficialmente un telescopio de 800 millones de dólares financiado por los contribuyentes estadounidenses. Nuevo
Observatorio Vera C. Rubin
Originalmente se planeó lanzar un innovador proyecto de estudio cósmico para producir el catálogo más completo de galaxias, asteroides, supernovas y agujeros negros de la historia. Pero los investigadores del observatorio tuvieron problemas: los satélites que pasaban a gran velocidad y reflejaban la luz del sol dejaban rayas blancas en las películas astronómicas.
Observatorio Interamericano de Monte Tololo en Chile En las fotografías del cielo estrellado tomadas en 2019 se pueden ver las estelas de luz que dejan los satélites Starlink.
J. Anthony Tyson, científico jefe del Observatorio, conocido por su investigación sobre el mapeo de la materia oscura, dijo que el aumento en el número de satélites representa una
amenaza existencial para el trabajo de investigación científica del Observatorio
.Tyson y otros científicos advierten que este tipo de naves espaciales en órbita harán que las observaciones astronómicas terrestres sean cada vez más difíciles de realizar; A la larga, el conocido cielo nocturno ya no existirá.
El astrofísico Jonathan McDowell ha estado registrando cada lanzamiento de cohete orbital desde 1957. Según sus estadísticas, actualmente hay más de 17.000 satélites activos en órbita, en comparación con sólo unos 1.000 hace una década. Predice que el número de satélites en órbita podría superar los 100.000 en diez años.
Los satélites reflejan la luz solar de regreso a la Tierra. A medida que aumente el número de satélites, también aumentará la contaminación lumínica procedente del espacio.
Hanno Rein, profesor asociado de la Universidad de Toronto que construyó un modelo de contaminación lumínica de la constelación de satélites planificada, dijo: "El número de estrellas que verás en el cielo se duplicará, pero sólo la mitad de ellas son estrellas reales". La otra mitad de los puntos de luz que cruzan el cielo son en realidad satélites.
SpaceX tiene actualmente aproximadamente 11.000 satélites en órbita. En presentaciones regulatorias recientes, la compañía reveló planes para lanzar hasta 1 millón de satélites más, la mitad de los cuales operaría en órbitas crepusculares.
El límite entre el día y la noche en la Tierra se llama
la línea crepuscular (la línea final del día y la noche)
. Para los satélites que operan en las órbitas matutina y vespertina, los paneles solares pueden recibir luz solar casi las 24 horas del día y obtener energía ininterrumpida; Al mismo tiempo, esta posición orbital también hará que el satélite parezca especialmente brillante en tierra.La luz brillante que vemos desde los satélites es causada por la luz solar que se refleja en el lado nocturno de la Tierra. Los satélites que operen en otras posiciones orbitales quedarán oscurecidos por la sombra de la Tierra y no reflejarán la luz solar.
Las estrellas están mucho más lejos de la Tierra que los satélites. Si se añaden otros 500.000 satélites en órbita matutina y vespertina, los seres humanos tendrán que buscar estrellas reales a través de una cortina de luz al observar el cielo estrellado.
Actualmente, los satélites se utilizan principalmente para las comunicaciones, y la mayoría de ellos pertenecen a Starlink, que brinda servicios de acceso a Internet al mundo.
En el futuro, a medida que los costos de lanzamiento espacial sigan disminuyendo, más empresas y gobiernos lanzarán sus propios satélites. Blue Origin, Google, Cowboy Space y otras empresas han dicho que planean implementar centros de datos orbitales, y esos proyectos a menudo requieren cientos de miles de satélites. El proyecto del centro de datos orbital “Starmind” de SpaceX prevé tener más de 1 millón de satélites.
Hoy en día, los satélites ordinarios no son grandes: un solo satélite Starlink cubre un área de unos 4 metros cuadrados, lo que equivale a una cama doble tamaño king. Pero los satélites utilizados para poner en órbita los centros de datos son mucho más grandes. Los documentos públicos de SpaceX muestran que su satélite de centro de datos orbital puede alcanzar un tamaño máximo de
1.500 metros cuadrados
; El área de diseño del satélite de Cowboy Space es de 4.800 metros cuadrados, cerca del tamaño de un campo de fútbol.Tyson dijo que SpaceX ha tomado la iniciativa de suprimir el brillo de los satélites Starlink. Él y el personal de SpaceX se han estado comunicando sobre este tema durante casi diez años. Otro investigador del Observatorio Rubin afirmó que el observatorio también ha mantenido un "diálogo constructivo" con otras seis empresas de satélites.
"Están dispuestos a ayudar, o al menos intentan hacerlo". Pero también destacó que, incluso después del procesamiento, el brillo de los satélites Starlink aún supera los estándares recomendados por la Unión Astronómica Internacional y puede verse a simple vista. Tyson aún no se ha comunicado con los fabricantes de satélites chinos y los científicos dicen que algunos satélites chinos son a veces más brillantes que los estadounidenses.
SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios; Google y Blue Origin declinaron hacer comentarios; No se pudo contactar con Cowboy Space.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. es responsable de aprobar los proyectos satelitales, pero no ha emitido ninguna norma regulatoria con respecto al brillo de los satélites. Un informe de la encuesta sobre regulación global de satélites del "Dark and Quiet Sky Working Group" de 2022 afirma: "A excepción de una ley en los Estados Unidos que prohíbe la publicidad espacial, no existen leyes en el mundo que regulen el entorno visual del cielo nocturno".
Samantha Lawler, profesora asociada de la Universidad de Regina, participó recientemente en la redacción de un artículo sobre la contaminación lumínica en el centro de datos orbital. Presentó que la compañía planea colocar el satélite del centro de datos orbital en una
órbita heliosincrónica
, casi constantemente expuesto a la luz solar directa. Estos satélites, que funcionan con energía solar, reflejarán la luz solar hacia la Tierra con mayor intensidad que los satélites ordinarios. Lawler estima que estos satélites podrían ser tan brillantes como Venus, uno de los objetos más brillantes del cielo. Cientos de miles de estos satélites operan colectivamente y es posible "oscurecer completamente" la luz de la Vía Láctea y las estrellas más débiles durante parte de la noche.Shane Ross, profesor de ingeniería en Virginia Tech, creó una página web de simulación para deducir cómo se vería el Centro de datos orbitales de SpaceX desde la Tierra. Los resultados de la simulación muestran que miles de puntos de luz brillantes forman un cinturón de luz que cruza ambos extremos del horizonte y atraviesa lentamente el cielo nocturno.
Según el modelo de Shane Ross, un vídeo de simulación de 12 segundos reproducido a 10 veces la velocidad aproximadamente una hora después de la puesta del sol en el hemisferio norte en diciembre puede mostrar visualmente el efecto del centro de datos orbitales desde la perspectiva terrestre. Fuente: Shane Ross, Virginia Tech.
Ross comentó: "La escena es impactante, pero también inquietante".
Después de que hizo públicos los resultados de la simulación, las reacciones del público se polarizaron. "Algunas personas están muy entusiasmadas con esto; otras piensan que estamos destruyendo un patrimonio común que pertenece a toda la humanidad."
Los astrónomos de Tyson y el Observatorio Rubin acaban de comenzar un estudio espacial de diez años. Ahora empieza a preocuparse de que este proyecto de investigación científica pueda verse obligado a finalizar antes de tiempo. Los satélites no sólo dejarán rastros de luz en las imágenes de los telescopios, Tyson predice que las constelaciones de satélites gigantes también producirán reflejos difusos, aumentando el brillo de fondo de todo el cielo nocturno.
Eventualmente evolucionará a: "El cielo nocturno es tan brillante que no se pueden realizar observaciones astronómicas". dijo Tyson.
Comentarios