Resumen:
California aprobó recientemente una nueva ley dirigida a los vehículos autónomos, que exige que los operadores de Robotaxi brinden apoyo en el lugar a la policía, los bomberos y otros socorristas cuando sus vehículos no funcionan correctamente, causan un accidente o impiden las operaciones de emergencia. Los operadores también pueden enfrentar multas de los gobiernos locales si los vehículos autónomos continúan impidiendo las operaciones de primeros auxilios o de aplicación de la ley durante una emergencia durante más de 30 minutos. Las nuevas regulaciones aumentarán aún más la responsabilidad de Waymo, Tesla, Zoox y otros operadores de Robotaxi en el manejo de emergencias.
Esta ley es el Proyecto de Ley 1246 del Senado de California (SB 1246), presentado por el senador estatal Dave Cortese y firmado por el gobernador de California, Gavin Newsom. La ley aborda la cuestión de la coordinación con la policía, los departamentos de bomberos, los socorristas y los gobiernos locales después de que los vehículos autónomos funcionen mal en la vía pública o entren en el lugar de una emergencia.
De acuerdo con las regulaciones, a partir del 1 de julio de 2028, los operadores de vehículos autónomos deben proporcionar a los socorristas locales contactos en el sitio, también conocidos como "técnicos de incidentes locales". Cuando un vehículo autónomo provoca un accidente, bloquea una carretera o interfiere con las operaciones de emergencia, este personal debe ir al lugar para ayudar a solucionar el problema, en lugar de permitir que los bomberos, la policía u otros socorristas se ocupen ellos mismos del Robotaxi inmóvil.
La nueva ley también exige que los operadores informen la ubicación y el estado operativo de los vehículos a los gobiernos locales pertinentes cuando se produzcan fallas sistémicas. Si una falla generalizada del sistema deja una gran cantidad de vehículos autónomos en las carreteras, los gobiernos locales tendrían canales más directos de coordinación sin tener que rastrear a los operadores de vehículos vehículo por vehículo.
La ley también impone nuevos requisitos para los operadores remotos. Los conductores remotos y los asistentes remotos responsables de monitorear, dirigir o controlar vehículos comerciales autónomos deben estar ubicados en los Estados Unidos y tener una licencia de conducir estadounidense válida. Para los vehículos autónomos de servicio de pasajeros, los operadores también deben mantener una dotación de personal de al menos cinco vehículos autónomos por cada conductor remoto o asistente remoto y garantizar que este personal pueda responder de inmediato a accidentes y emergencias en los vehículos.
Al mismo tiempo, los técnicos responsables de manejar el accidente en el lugar también deben llegar al lugar a tiempo. De acuerdo con los requisitos pertinentes, después de recibir una notificación de accidente o una solicitud del socorrista o del centro de despacho del 911, los técnicos en el lugar deben ser enviados de inmediato y, en al menos el 90% de los casos, llegar a la escena del accidente dentro de los 20 minutos posteriores a recibir la notificación o solicitud.
El trasfondo directo de esta legislación es que en los últimos años se han producido en California una serie de incidentes que involucran vehículos autónomos que interfieren con las operaciones de emergencia. El año pasado, algunos Robotaxi no pudieron realizar desvíos normales cerca de los bomberos, la policía u otros lugares de emergencia, se estacionaron en lugares inapropiados o ingresaron directamente al área del accidente.
El que está más implicado es Waymo. La investigación anterior de TechCrunch encontró que después de que algunos vehículos autónomos experimentaron problemas, los socorristas tuvieron que hacerse cargo de los vehículos ellos mismos y sacarlos de la carretera o de las áreas de emergencia. En algunos casos, los bomberos y los agentes de policía asumieron tareas de eliminación de vehículos que deberían haber sido responsabilidad de los operadores de conducción autónoma.
También se produjo un incidente a gran escala en San Francisco en diciembre de 2025. En ese momento, un incendio en una subestación provocó un corte de energía generalizado en la ciudad. Una gran cantidad de Waymo Robotaxi se detuvieron en la carretera debido a problemas de energía y señales de tráfico, y algunos vehículos bloquearon carreteras e intersecciones. Un documento de análisis del proyecto de ley correspondiente del Senado de California indicó que cuando el gobierno local intentó comunicarse con Waymo para coordinación de emergencia y soporte técnico, esperó 53 minutos para obtener una respuesta.
En julio de este año, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. también comenzó a ejercer presión directa sobre la industria de la conducción autónoma. El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, envió una carta a los desarrolladores de vehículos autónomos en ese momento, diciendo que los reguladores habían descubierto un "patrón claro" de vehículos autónomos que interfieren con el trabajo de la policía y otros socorristas, incluyendo entrar en la escena de emergencias en curso, bloquear ambulancias y vehículos de extinción de incendios, y no reconocer adecuadamente señales de seguridad como luces de advertencia, conos de tráfico, bengalas, humo y fuego. La NHTSA exige a las empresas de conducción autónoma que propongan soluciones.
California también ha reforzado la supervisión de los vehículos autónomos a través de otros medios. Las nuevas regulaciones que entraron en vigor en abril de este año requieren que los operadores de vehículos autónomos establezcan planes de interacción de primeros auxilios más completos, incluida la provisión de canales de comunicación bidireccionales, y exigen que las empresas respondan dentro de los 30 segundos posteriores a recibir el contacto de los primeros auxilios. Los funcionarios de emergencia locales también pueden establecer geocercas electrónicas temporales durante incidentes de seguridad pública, exigiendo que los vehículos autónomos abandonen áreas específicas o prohibiendo la entrada de nuevos vehículos autónomos.
Por lo tanto, la SB 1246 no es la primera vez que California ha fortalecido la supervisión de las capacidades de respuesta a emergencias de Robotaxi, pero sí para aclarar aún más las responsabilidades corporativas basadas en las reglas existentes. El enfoque anterior se centraba principalmente en establecer mecanismos de comunicación, control remoto y gestión de áreas de emergencia, mientras que la nueva ley aumenta aún más el personal in situ, la dotación de personal y los mecanismos de sanción locales.
Las nuevas regulaciones son particularmente importantes para la industria de los robotaxi porque existe una clara diferencia entre los autos sin conductor y los autos tradicionales conducidos por humanos cuando funcionan mal. Después de que un automóvil normal se avería, la policía, los bomberos o las grúas normalmente pueden comunicarse directamente con el propietario o el conductor; pero en un vehículo autónomo sin conductor dentro, los socorristas pueden encontrarse con un vehículo que no puede moverse según las instrucciones humanas. Si el personal remoto del operador no puede reaccionar a tiempo, el trabajo de eliminación que debería haber realizado la empresa podrá transferirse al departamento de seguridad pública.
Actualmente Waymo es uno de los mayores operadores comerciales de Robotaxi en Estados Unidos. Tiene aproximadamente 4.000 vehículos comerciales autónomos en Estados Unidos, de los cuales aproximadamente 1.200 están ubicados en el Área de la Bahía de San Francisco. Además de Waymo, empresas como Tesla y Zoox también están impulsando operaciones comerciales de Robotaxi, por lo que el impacto de la nueva ley no se limita a una sola empresa.
Para la industria de Robotaxi, otro cambio importante es que la relación entre los vehículos autónomos y el sistema de seguridad pública está pasando gradualmente de las empresas que formulan sus propios planes de emergencia a que el gobierno estipule claramente estándares mínimos. Anteriormente, la industria podía establecer métodos de cooperación con los bomberos y la policía basados en su propio sistema técnico, pero la nueva ley exige que los operadores cumplan con requisitos unificados de respuesta, personal y soporte en el sitio.
Esto también significa que los costos operativos de Robotaxi pueden aumentar. Las empresas no solo necesitan mantener los vehículos y los sistemas de conducción autónoma, sino que también deben establecer un sistema de respuesta remota 24 horas al día, 7 días a la semana y desplegar técnicos en las ciudades operativas que puedan llegar rápidamente al lugar de un accidente. Para las empresas de vehículos autónomos más pequeñas con flotas limitadas, es particularmente probable que dichos requisitos de personal e infraestructura aumenten los costos fijos de las operaciones comerciales.
Sin embargo, la nueva ley no prohíbe que Robotaxi siga operando en California, ni exige que las empresas de vehículos autónomos se retiren de ciudades específicas. Lo hace permitiendo que los servicios de conducción autónoma sigan desarrollándose al tiempo que aumenta la responsabilidad corporativa y las capacidades de respuesta en emergencias. El gobierno de California ha dejado claro anteriormente que espera establecer reglas más claras entre el desarrollo de la tecnología de conducción autónoma y la seguridad pública a través de un nuevo marco regulatorio.
A medida que Robotaxi entra gradualmente en la etapa de operación comercial a gran escala a partir de servicios experimentales, es probable que la forma en que los vehículos se enfrentan a los camiones de bomberos, ambulancias, coches de policía y escenas de accidentes se convierta en una cuestión práctica importante para determinar si la tecnología de conducción autónoma puede ampliar aún más su escala. Para el público, lo que realmente necesita ser verificado no es sólo si Robotaxi puede completar la tarea de conducción en un entorno de carretera normal, sino también cuando ocurre repentinamente un incendio, un corte de energía, un accidente de tráfico u otra emergencia en la ciudad, si estos autos sin conductor pueden reconocer la situación a tiempo, ceder el paso a la carretera y cooperar efectivamente con los socorristas humanos.
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