Resumen:
Los científicos han vinculado la evidencia de gases típicamente producidos por el magma con grietas recientemente descubiertas en la superficie marciana, lo que apunta a una posible actividad volcánica en Marte. El descubrimiento es una buena noticia en la búsqueda de vida, porque proteger a los microbios de las gélidas temperaturas de la superficie marciana requiere una fuente constante de calor. El 4 de noviembre se publicaron resultados de investigación relevantes en "Science Advances".
Los investigadores han encontrado evidencia de actividad volcánica cerca del Monte Alba en Marte. Fuente de la imagen: Mars Express y HRSC
Los científicos han encontrado evidencia de actividad volcánica en Marte durante los últimos millones de años, y la actividad sísmica ha sugerido que algunos de los volcanes pueden estar todavía activos, pero nunca antes se había encontrado evidencia de flujos de lava o erupciones.
En 2019, el Trace Gas Mars Orbiter de la ESA detectó la presencia de cloruro de hidrógeno en la atmósfera marciana. Este gas se asocia comúnmente con respiraderos de magma en la Tierra, por lo que los investigadores se preguntaron si existía algo similar en Marte.
Para explorar más a fondo, Daniel Mège de la Academia Polaca de Ciencias y sus colegas analizaron los escasos datos de gas y nuevas fotografías de la superficie marciana. Vincularon con éxito grietas estrechas recientes en la región de Alba de Marte con emisiones de cloruro de hidrógeno, proporcionando pruebas sólidas de la existencia de flujos de lava subterráneos.
Para evaluar si el cloruro de hidrógeno podría provenir de estas grietas, el equipo modeló la dirección del viento en el momento de las mediciones. "Hay una distancia de viento de 2 kilómetros entre los dos, y los remolinos de polvo ocurren con frecuencia esta temporada. Por lo tanto, la turbulencia atmosférica es feroz y la situación es muy caótica". Dijo Mège.
Nicolas Thomas, de la Universidad de Berna, Suiza, miembro del equipo de investigación, enfatizó que la gente siempre tendrá dudas sobre la fuente de este gas hasta que se lleve a cabo un estudio minucioso del área. "A menos que coloques un equipo de detección allí y huelas el gas que se escapa del suelo, no podrás obtener pruebas concluyentes". Pero cree que este descubrimiento proporciona una base para una mayor exploración de la superficie marciana.
"Sabemos que incluso en la región ecuatorial, la temperatura nocturna de Marte puede ser tan baja como -70 u 80 grados centígrados. Se trata de un entorno muy duro". Thomas dijo: "Si esta fuente de calor es constante y continua, entonces hay que admitir que esto mejora la situación en términos de búsqueda de vida".
Lena Noack de la Freie Universität Berlin en Alemania dijo: "Este es sin duda un descubrimiento muy interesante. Muchos científicos que estudian Marte no se sorprenderán demasiado con esto, porque la imagen de un 'Marte muerto' no es consistente con los resultados de muchos estudios recientes".
Información del artículo relacionado: https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb9422
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