Resumen:
A medida que el auge de la inteligencia artificial empuja la construcción de centros de datos a una etapa de expansión sin precedentes, Microsoft enfrenta presiones ambientales y comunitarias cada vez más obvias. Aunque las controversias en torno a los problemas de energía, agua, tierra y ruido de los centros de datos continúan aumentando, Microsoft no tiene planes de frenar la construcción de infraestructura. En cambio, está tratando de reducir el impacto de los centros de datos en las comunidades locales a través de una serie de medidas y permitir que más beneficios económicos de la construcción de los centros de datos regresen al área local.
Microsoft lanzó un plan llamado "La primera infraestructura de IA de la comunidad" a principios de este año. La idea central es cambiar la forma en que se construyen los centros de datos, permitiendo a la empresa cosechar los beneficios de la expansión de la infraestructura y al mismo tiempo asumir una mayor parte de los costos resultantes. Microsoft propuso cinco compromisos, entre ellos garantizar que los centros de datos no aumenten los precios de la electricidad para los residentes locales, reponer más recursos hídricos de los que consumen, crear empleos locales, ampliar los ingresos por servicios públicos locales a través de impuestos e invertir en capacitación en inteligencia artificial y organizaciones locales sin fines de lucro.
Microsoft cree que la infraestructura de IA se está convirtiendo en una parte importante de una nueva ronda de construcción de infraestructura a gran escala en los Estados Unidos, después de canales, ferrocarriles, redes eléctricas, teléfonos, carreteras y aeropuertos. Pero como en el pasado, la construcción de infraestructura a gran escala a menudo desencadena debates sobre quién soporta los costos y quién obtiene los beneficios. Microsoft reconoció que si el centro de datos genera facturas de electricidad más altas, un suministro de agua más estricto u otras cargas para los residentes locales, será difícil obtener apoyo comunitario a largo plazo incluso si el área local puede obtener empleo e ingresos fiscales.
El problema más inmediato es la electricidad. Los centros de datos de IA consumen mucha energía y los propios Estados Unidos ya enfrentan problemas como el envejecimiento de las redes eléctricas, la creciente demanda de energía y el suministro insuficiente de equipos de transmisión de energía. La Agencia Internacional de Energía predice que el consumo de electricidad de los centros de datos de EE. UU. aumentará de unos 200 teravatios hora actuales a más de 640 teravatios hora en 2035, más del triple del nivel actual. Al mismo tiempo, una gran cantidad de infraestructura de transmisión en Estados Unidos ha estado en funcionamiento durante más de 40 años y, a menudo, se necesitan más de 7 a 10 años para planificar y poner en uso nuevas líneas de transmisión.
Microsoft dijo que no se puede pedir a los consumidores comunes y corrientes que paguen por la nueva demanda de energía de la industria de la IA. La compañía se compromete a trabajar con las compañías eléctricas y los reguladores estatales de servicios públicos para fijar precios de electricidad para los centros de datos que sean suficientes para cubrir el costo real de la electricidad, que incluye no solo la energía consumida, sino también el costo de nueva transmisión, transformación de energía y otra infraestructura para dar servicio al centro de datos. Microsoft quiere evitar que estos costos finalmente se trasladen a los residentes comunes y corrientes.
Microsoft ya ha probado este modelo en algunas regiones. En Wyoming, por ejemplo, Microsoft trabajó con Black Hills Energy para desarrollar un nuevo plan de suministro de energía, con la esperanza de garantizar que la expansión del centro de datos no imponga cargas adicionales a los residentes locales. En el proyecto del centro de datos en Wisconsin, Microsoft también apoya el establecimiento de un nuevo mecanismo de precios de la electricidad para "usuarios muy grandes" para permitir que el centro de datos soporte el costo de suministrarles energía.
Microsoft también dijo que simplemente dejar que los centros de datos paguen sus propias facturas de electricidad no es suficiente, porque los nuevos centros de datos todavía requieren más capacidad de generación de energía, líneas de transmisión y subestaciones. Por lo tanto, la empresa planea intervenir antes en la planificación de la red eléctrica local y trabajar con las compañías eléctricas para aumentar la infraestructura de generación y transmisión de energía.
En el mercado energético MISO en el medio oeste de Estados Unidos, Microsoft ha firmado un acuerdo para conectar 7,9 gigavatios adicionales de capacidad de generación de energía a la red, lo que representa más del doble del consumo eléctrico actual de Microsoft. Microsoft dijo que espera que de esta manera la expansión de los centros de datos también mejore la capacidad de suministro de energía de toda la región.
Los recursos hídricos son otro tema de gran preocupación. Los centros de datos requieren grandes cantidades de agua para enfriar los servidores, por lo que en áreas con estrés hídrico inherente, como Phoenix y Atlanta, así como en áreas con agua relativamente abundante, como Wisconsin, los residentes locales han comenzado a prestar atención al posible impacto de los centros de datos.
Microsoft promete mejorar la intensidad del agua unitaria de sus centros de datos en un 40% para 2030. La compañía está optimizando el sistema de enfriamiento para realizar ajustes más flexibles entre enfriamiento por agua y enfriamiento por aire según las condiciones ambientales locales, mientras desarrolla una nueva generación de centros de datos de IA que utilizan un sistema de enfriamiento de circulación cerrada para reducir el consumo de agua dulce mediante la circulación continua de refrigerante.
Microsoft citó como ejemplo su centro de datos en Quincy, Washington. La zona es una región árida y los propios recursos de aguas subterráneas están bajo presión. Microsoft trabajó con el gobierno local para construir una instalación de reutilización de agua en Quincy para tratar y reciclar el agua de refrigeración utilizada en el centro de datos, reduciendo así la dependencia del agua potable local y los recursos subterráneos.
Microsoft también espera mantener a nivel local más oportunidades de empleo creadas por la construcción de centros de datos. Con la rápida expansión de la infraestructura de IA, la demanda de trabajadores calificados en campos como la construcción, la electricidad, la maquinaria y la operación y mantenimiento de centros de datos ha aumentado rápidamente. Sin embargo, si los residentes locales carecen de habilidades relevantes, los nuevos puestos pueden eventualmente ser ocupados por mano de obra no local.
Por lo tanto, Microsoft anunció que cooperará con la Federación Norteamericana de Sindicatos de la Construcción para fortalecer la capacitación de aprendices y los programas de habilidades vocacionales en lugares de construcción de centros de datos y establecer un sistema local de suministro de trabajadores calificados. Al mismo tiempo, la compañía también ampliará el programa de academia de centros de datos Datacenter Academy y cooperará con colegios comunitarios y escuelas vocacionales para brindar a estudiantes y adultos operación de centros de datos y capacitación vocacional relacionada.
Microsoft ya está trabajando en un proyecto similar en el campus de su centro de datos en Boydton, Virginia. La Datacenter Academy local, en asociación con Southside Virginia Community College y el Southern Virginia Higher Education Center, ha ayudado a cientos de estudiantes y adultos a obtener certificaciones industriales en tecnología de la información y operaciones de instalaciones críticas.
En 2024, Microsoft abrió el Laboratorio de capacitación en entornos críticos en South Hill, Virginia, para brindar a los estudiantes capacitación práctica sobre sistemas eléctricos, mecánicos y de refrigeración. El equipo de capacitación proviene en parte de equipos de centros de datos que Microsoft ha eliminado gradualmente. Luego, algunos graduados trabajan en operaciones y mantenimiento de centros de datos en Microsoft y otras empresas de infraestructura digital.
Microsoft dijo que también trabajará con el gobierno para ampliar los sistemas de capacitación relevantes. Citando datos de LinkedIn, la compañía dijo que las ofertas de trabajo globales relacionadas con ocupaciones de centros de datos o que requieren al menos una habilidad básica en centros de datos aumentarán un 23% interanual en 2025, y el mercado estadounidense aumentará un 13,5%. A medida que se acelera la construcción de centros de datos y envejece la estructura de edades de los trabajadores técnicos, Microsoft cree que Estados Unidos necesita fortalecer la cooperación en materia de formación profesional entre empresas, sindicatos y gobiernos.
En el área del centro de datos de Mount Pleasant, Wisconsin, Microsoft se ha asociado con Gateway Technical College para lanzar un campo de entrenamiento de IA para brindar capacitación relevante a estudiantes y profesores. La compañía espera seguir brindando capacitación gratuita en inteligencia artificial localizada a escuelas K-12, colegios comunitarios y universidades en las áreas donde se encuentran los centros de datos, para que los estudiantes puedan aprender cómo usar, desarrollar, administrar y diseñar de manera responsable la tecnología de inteligencia artificial.
Microsoft también planea establecer centros comunitarios de aprendizaje de IA en cooperación con bibliotecas públicas locales. La empresa capacitará al personal de la biblioteca para que pueda brindar capacitación en habilidades de IA a los residentes, al mismo tiempo que brindará capacitación y certificación de IA gratuitas a los residentes locales y brindará herramientas y servicios de IA en terminales de computadora en algunas bibliotecas públicas.
Para las pequeñas empresas, Microsoft planea brindar capacitación en IA, herramientas e información relacionada a las cámaras de comercio locales a través de un nuevo proyecto de transformación de la fuerza laboral, y brindar subsidios de capacitación flexibles para ayudar a las empresas locales a mejorar las habilidades de IA de sus empleados, adoptar la tecnología de IA y adaptarse a los cambios en la estructura económica. Microsoft cree que las pequeñas empresas son una parte importante de la economía local y su transformación digital y de IA afectará directamente el empleo local y la vitalidad económica.
Además del empleo y la capacitación, Microsoft también planea aumentar el soporte para organizaciones sin fines de lucro donde se encuentran los centros de datos. La compañía dijo que desplegará personal de enlace local de Microsoft en las principales comunidades de centros de datos de EE. UU. en el futuro para mantener una cooperación a largo plazo con gobiernos locales, líderes comunitarios y organizaciones sin fines de lucro. Microsoft cree que las empresas primero deben escuchar lo que las comunidades locales realmente necesitan antes de decidir dónde invertir los recursos.
Estas medidas de Microsoft llegan en un momento en el que la expansión de los centros de datos de IA ha causado una controversia cada vez mayor. El último plan de expansión de infraestructura de la compañía muestra que el tamaño de su centro de datos seguirá creciendo rápidamente. Informes recientes indican que Microsoft planea ampliar la capacidad del centro de datos global a aproximadamente 38 gigavatios para 2032, más de tres veces la escala actual, y una parte considerable de la nueva capacidad se utilizará para satisfacer las necesidades informáticas de IA.
Esto significa que Microsoft en realidad no ha decidido detener la expansión del centro de datos en medio de la presión ambiental y la oposición de la comunidad, sino que está tratando de continuar avanzando en la construcción de otra manera: la compañía asumirá más costos de energía e infraestructura, reducirá el consumo de agua, repondrá los recursos hídricos locales y, al mismo tiempo, permitirá que el área donde se encuentra el centro de datos obtenga más beneficios reales a través del empleo, los impuestos, la capacitación vocacional, la educación en inteligencia artificial y la inversión comunitaria.
Microsoft todavía considera este modelo como un plan a largo plazo que continúa ajustándose. La compañía afirmó que las condiciones de los recursos, las estructuras económicas y las necesidades de la comunidad son diferentes en las diferentes regiones, por lo que las medidas específicas se ajustarán continuamente de acuerdo con las condiciones locales. A medida que la infraestructura de IA continúa expandiéndose, si este modelo de "construir centros de datos mientras se compensa a la comunidad y al medio ambiente" puede realmente aliviar las preocupaciones de los residentes locales también se convertirá en un problema que las grandes empresas de tecnología deberán enfrentar al promover la construcción de infraestructura de IA en el futuro.
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