Resumen:
Para apoyar la construcción de inteligencia artificial a gran escala en los Estados Unidos se requiere una gran cantidad de personal para inspeccionar todos los días, oler si hay olor a quemado y verificar si los pájaros han dañado el equipo ASHBURN, Virginia - Cuando era niño, James Waddy soñaba con convertirse en un atleta profesional. Hoy, camina unos 30.000 pasos al día a través de un centro de datos de 1 millón de pies cuadrados en los suburbios de Virginia.
Cuando el ingeniero de 33 años realiza inspecciones diarias, detecta el olor a equipo quemado, lo que podría significar que el equipo se está sobrecalentando. También toca tuberías para comprobar si hay grietas y busca fallas en la iluminación o transformadores de potencia dañados. Como ingeniero jefe del centro de datos, Vardy también supervisa a docenas de ingenieros que realizan trabajos similares. Se puso un apodo: "El General".
"No escuché nada inusual", dijo. En ese momento caminaba sobre un piso elevado. Debajo del piso había un espacio por el que circulaba el aire y disipaba el calor para los servidores. "No huelo nada. Todo va bien."
A medida que los estadounidenses se vuelven cada vez más cautelosos con respecto a la inteligencia artificial y sus riesgos potenciales, los centros de datos están siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor. Pero más allá del exterior del edificio, a menudo sencillo y en forma de caja, el interior de un centro de datos sigue siendo un misterio para la mayoría de las personas: ¿qué hay realmente dentro? ¿Qué está haciendo el personal?
Las instalaciones donde trabaja Vardy son propiedad del operador del centro de datos Digital Realty. Está lleno de pasillos largos, vacíos y llenos de ecos, algunos tan largos que los técnicos viajan en scooters. También hay hileras de altas jaulas de hierro llenas de varios cables.
El centro de datos incluso está equipado con camas plegables y duchas para que, cuando lleguen condiciones climáticas extremas, los técnicos puedan permanecer directamente en el sitio para garantizar que los servidores continúen funcionando.
Si bien puede haber hasta 120 personas en el lugar a la vez (las instalaciones en sí emplean a unas 50 personas, además del personal de seguridad subcontratado y el personal estacionado por los clientes), el edificio es tan grande que en un día laboral reciente, muchas habitaciones en el interior permanecían vacías.
Los trabajadores de centros de datos son una profesión que tiene una gran demanda en este momento y están proporcionando la infraestructura para respaldar las inversiones masivas de Estados Unidos en inteligencia artificial.
El centro de datos en sí no requiere una fuerza laboral particularmente grande. Dependiendo del tamaño de la instalación, un centro de datos normalmente requiere sólo de unas pocas docenas a unos cientos de empleados permanentes para operarlo. Sin embargo, dada la escala actual de la construcción de centros de datos en los Estados Unidos, esta industria puede eventualmente generar decenas de miles de empleos.
Según el proveedor de datos de la industria Data Center Map, actualmente hay aproximadamente 2700 instalaciones de centros de datos en funcionamiento en los Estados Unidos.
Incluido el centro de datos de 9 años donde trabaja Wadi. Está ubicado en una densa zona de centros de datos a aproximadamente una hora en coche de Washington, D.C., conocida como el "Data Center Alley".
Data Center Map estima que actualmente hay cerca de 400 centros de datos en construcción en los Estados Unidos, y al menos otros 1500 están en etapa de planificación.
Más de 1 millón de solicitantes de empleo han buscado puestos relacionados con centros de datos en el sitio de empleo Indeed este año. En agosto de este año, las búsquedas para este tipo de puestos se multiplicaron por ocho en comparación con principios de 2022.
La investigación de Indeed encontró que para los trabajadores por horas responsables del mantenimiento y la instalación de equipos, los trabajos en centros de datos pagan aproximadamente un 42% más que trabajos similares en otras industrias.
Según Indeed, el salario anual de un director de proyectos de centro de datos es de aproximadamente 115 000 dólares.
Digital Realty dijo que el salario anual de los ingenieros junior en su centro de datos puede alcanzar aproximadamente 66.000 dólares estadounidenses, mientras que el salario anual promedio de los empleados más experimentados puede superar los 120.000 dólares estadounidenses.
Actualmente hay una gran demanda de profesionales con habilidades relacionadas con sistemas eléctricos, ingeniería de redes y sistemas de refrigeración, afirmó Brandi Galvin Morandi, director de recursos humanos del operador de centros de datos Equinix.
Las grandes empresas de tecnología, incluidas Meta Platforms, también han comenzado a invertir en la capacitación de los trabajadores calificados necesarios para construir centros de datos.
En Virginia, donde los centros de datos están altamente concentrados, Northern Virginia Community College, con la ayuda de empresas privadas, ha lanzado un programa de capacitación específico para el empleo en centros de datos.
Cindy Fiedelman, directora de recursos humanos de Digital Realty, dijo:
"Se trata de infraestructuras críticas que deben funcionar las 24 horas del día y no pueden ser interrumpidas, por lo que el personal debe tener formación técnica específica, conocimiento de las normas de seguridad y experiencia práctica. Y en relación con la velocidad de desarrollo actual de esta industria, todavía hay una escasez de talentos con estas capacidades".
Digital Realty opera actualmente más de 300 centros de datos en seis continentes.
En centros de datos como Ashburn, Digital Realty alquila espacio en salas de ordenadores a grandes empresas de tecnología que necesitan potencia informática. Entre sus clientes se incluyen Oracle, Meta e IBM.
Al mismo tiempo, Digital Realty también se enfrenta a una creciente oposición pública a la construcción de centros de datos.
En Atlanta, la empresa planea invertir 500 millones de dólares en un centro de datos y busca una exención de una prohibición local. La prohibición prohíbe la construcción de centros de datos cerca de centros de transporte público.
Los residentes locales han planteado objeciones al proyecto, que permanece en el limbo.
Un portavoz de Digital Realty dijo que el proyecto crearía empleos bien remunerados y que la empresa estaba "comprometida a hacer avanzar el proyecto de la manera correcta trabajando con la comunidad local".
El centro de datos de Ashburn cuenta con trabajadores administrativos y manuales.
Estos incluyen personal de seguridad, técnicos responsables del mantenimiento de las instalaciones de cableado de los clientes, gerentes de la cadena de suministro responsables de la compra de materiales e ingenieros que monitorean los equipos para detectar anomalías.
La composición laboral de otros centros de datos en Estados Unidos es más o menos similar.
La tarea más importante de estas tareas es solo una: garantizar que el centro de datos no se apague.
Digital Realty estima que sus centros de datos actualmente pueden permanecer en funcionamiento el 99,999 % del tiempo, pero la empresa ahora espera mejorar aún más esta cifra hasta el 99,9999 %.
Esta diferencia puede parecer trivial, pero en realidad significa que el tiempo de inactividad del centro de datos se reducirá de aproximadamente 6 minutos a 30 segundos por año.
Don Atkinson ha trabajado en Digital Realty durante aproximadamente 14 años. Antes de eso, sirvió en el ejército durante 17 años y, después de jubilarse, también realizó trabajos de mantenimiento en sistemas de energía de respaldo.
Ahora, Atkinson, de 53 años, ha asumido un puesto directivo y es el principal responsable de orientar a los jóvenes ingenieros.
Como muchos de los que trabajan en la industria de los centros de datos, se enfrenta a un cambio repentino en las actitudes del público hacia la industria. Para él, esta era originalmente una industria que le permitió obtener un desarrollo profesional estable.
Al hablar de la oposición pública a los centros de datos, dijo:
“Amamos a Estados Unidos, amamos este país y amamos esta industria, por lo que esta situación es realmente extraña”.
También señaló que en realidad no utiliza mucho la inteligencia artificial.
“Esta industria se encuentra en un período muy extraño en este momento”.
Otro empleado, Malcolm Mosely, dijo que su familia a veces habla de las controversias políticas involucradas en el centro de datos, pero él trata de no prestarles atención.
"Estoy aquí para trabajar."
Un jueves reciente, estaba parado en una jaula negra rodeada de cables amarillos. Estaba inspeccionando un cable de "conexión cruzada" que conecta el sistema de equipo de un cliente con el sistema de otro cliente.
Waddy ha trabajado en el centro de datos de Ashburn durante tres años.
Tiene un título asociado en negocios y anteriormente trabajó en ventas para una empresa de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado).
Después de ingresar a la industria de los centros de datos, inicialmente trabajó en el turno de noche, manteniendo en funcionamiento los equipos para clientes de todo el mundo. Desde entonces ha ascendido de rango hasta su puesto actual.
Una de las inspecciones diarias de Wadi es revisar el área de equipos de tratamiento de aire del centro de datos.
Allí hay una unidad de aire acondicionado gigante instalada, responsable de suministrar aire frío a otras áreas del centro de datos.
La sala de datos de arriba se parece un poco a un vestuario: los servidores están apilados capa por capa en gabinetes o jaulas de hierro, y las empresas pueden alquilar estos gabinetes o espacios.
Sin embargo, aquí no verá ningún logotipo o nombre corporativo, ya que los servidores de la competencia pueden estar implementados uno al lado del otro.
A menudo se recomienda al personal que use tapones para los oídos al ingresar a estas áreas porque el rugido del equipo puede ser bastante fuerte cuando está cerca de los servidores.
Después de llegar al tejado, Wadi también inspecciona cientos de condensadores cuidadosamente dispuestos. Estos dispositivos se encargan de ayudar a disipar el calor por todo el centro de datos.
Necesita buscar fallos en el equipo y también comprobar si hay daños causados por pájaros, a algunos de los cuales les gusta picotear el equipo.
De pie en el techo, también se puede ver una grúa a lo lejos. Allí se está construyendo el centro de datos de un competidor.
"Es agradable aquí", dijo Vardy.
"Me gusta más esta ronda de inspección."
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