Resumen:
Brisbane, Australia, completó recientemente las pruebas de una nueva tecnología de detección de minas terrestres. El detector MineReader RDX desarrollado por MRead, una empresa australiana de tecnología profunda, adopta una idea completamente diferente a la de los equipos tradicionales. Ya no se centra en encontrar la mina en sí, sino que detecta directamente los explosivos dentro de la mina para identificar amenazas desde la fuente.
Las minas terrestres se remontan a cientos de años. El concepto de minas surgió gradualmente cuando los ingenieros descubrieron que las fortificaciones podían abrirse paso cavando túneles debajo de los muros de la fortaleza y provocando su colapso. Las minas antipersonal y antivehículos actuales son aún más peligrosas. Están enterrados bajo tierra y utilizan explosivos de alta energía para causar graves daños a personas y vehículos.
Aunque la comunidad internacional ha promovido durante mucho tiempo restricciones o incluso prohibiciones sobre el uso de minas terrestres, y las minas terrestres modernas a menudo tienen funciones de falla programada o autodesactivación, todavía existe una gran cantidad de campos minados que quedaron de la historia. Algunos campos minados tienen casi un siglo de antigüedad y todavía representan una amenaza para los residentes locales y las personas que pasan por allí. Por lo tanto, la tecnología de detección de minas es de suma importancia, tanto en el ámbito militar como en las operaciones civiles de remoción de minas.
Los detectores de minas tradicionales funcionan de manera similar a los detectores de metales, ya que funcionan mediante tecnología de inducción electromagnética. El disco de detección en la parte frontal del dispositivo escanea el suelo de un lado a otro, generando un campo electromagnético y monitoreando sus cambios. Cuando hay un objeto metálico en el área de detección, las características del campo electromagnético cambiarán y el dispositivo hará sonar una alarma.
Este método puede detectar minas que contienen carcasas o piezas metálicas en la mayoría de los casos, pero el problema es que "no todas las minas contienen suficiente metal". Algunas minas terrestres modernas utilizan estructuras de plástico. Ya en la Segunda Guerra Mundial, Alemania incluso fabricó minas de madera para evitar la detección de los detectores. Los datos históricos muestran que en algunas operaciones de combate, debido a que a los detectores les resultaba difícil detectar tales objetivos, los comandos británicos tuvieron que tumbarse en la playa y usar dagas de combate para explorar la arena poco a poco.
Además, los detectores tradicionales también se enfrentan a un gran número de falsas alarmas. La chatarra, la metralla y otros restos metálicos activarán alarmas, lo que obligará a los desminadores a comprobar los objetivos sospechosos uno por uno, lo que afectará tanto a la eficiencia como a la seguridad.
El concepto de diseño de MineReader RDX se basa en este punto débil. El equipo de desarrollo cree que la parte verdaderamente peligrosa de la mina no es la carcasa metálica o la estructura mecánica, sino los explosivos que contiene. Si los propios explosivos pudieran detectarse directamente, se podrían evitar las limitaciones de la detección de metales.
El sistema fue desarrollado basándose en los resultados de la investigación de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO). Abandonó la tecnología tradicional de inducción electromagnética y cambió a la tecnología de resonancia magnética (Resonancia Magnética, MR). Este es un método de análisis espectral que funciona en la banda de radiofrecuencia.
Actualmente, MineReader detecta principalmente el explosivo militar RDX (ciclotrimetileno trinitramina). La molécula RDX contiene seis átomos de nitrógeno y el comportamiento de estos átomos de nitrógeno en la estructura cristalina de estado sólido es único. Cuando se excitan con pulsos de radiofrecuencia específicos, producen una respuesta de resonancia magnética única. El sistema es capaz de registrar y analizar estas señales para confirmar la presencia de explosivos RDX en el área objetivo.
La versión actual de MineReader es capaz de detectar sólo 50 gramos de explosivo RDX a una profundidad máxima de unos 13 centímetros, dicen los desarrolladores. El sistema funciona incluso en ambientes de suelo húmedos y ricos en minerales, o en condiciones complejas donde el suelo está lleno de fragmentos de metal y residuos orgánicos.
El equipo de investigación señaló que, aunque actualmente existen algunas soluciones técnicas que pueden detectar explosivos directamente, a menudo son voluminosas, complejas de operar y, por lo general, solo son adecuadas para detectar grandes cantidades de explosivos. MineReader es tan portátil como un detector portátil tradicional y es más adecuado para tareas reales de remoción de minas.
En la actualidad, el sistema identifica principalmente RDX, pero el objetivo final del equipo de I+D es permitir que el dispositivo también tenga capacidades de detección de TNT (trinitrotolueno). Una vez logrado esto, el dispositivo podrá identificar los explosivos utilizados en la gran mayoría de las minas terrestres en todo el mundo, ampliando significativamente su gama de aplicaciones.
El director ejecutivo de MRead, John Shanahan, dijo que, en última instancia, el equipo espera eliminar por completo a los soldados de las zonas peligrosas. Señaló que al combinar la tecnología de detección directa de explosivos con plataformas terrestres no tripuladas, se pueden confirmar objetivos sospechosos a largas distancias, lo que permite a los comandantes tener un mayor grado de certeza sobre las amenazas avanzadas antes de que el personal o los vehículos ingresen a áreas peligrosas, mejorando así la seguridad operativa.
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