Resumen:
Un informe de investigación más reciente muestra que la industria de los centros de datos en Oregón, EE. UU., se ha desarrollado a una escala considerable. Actualmente hay 111 centros de datos operativos en todo el estado, que cubren aproximadamente 22,1 millones de pies cuadrados de área de construcción. La electricidad consumida por estas instalaciones en 2025 ya equivale al 23% de las ventas minoristas de electricidad del estado, casi una cuarta parte.
Se cree que este estudio, realizado conjuntamente por ECOnorthwest y la Universidad de Virginia, es la primera cuantificación sistemática de la escala de la industria, el impacto económico y el consumo de energía en Oregón después de que el auge de la inteligencia artificial impulsó la rápida expansión de los centros de datos. El informe fue financiado por la Fundación Lemelson, con sede en Portland.
El estudio también encontró que la industria de centros de datos de Oregón todavía se está expandiendo rápidamente. Además de las 111 instalaciones actualmente en funcionamiento, hay 32 centros de datos en etapas de planificación o construcción, que se espera que agreguen aproximadamente 6,9 millones de pies cuadrados de área potencial de construcción. Esto significa que es probable que la demanda de energía de la industria siga creciendo significativamente en el futuro.
El informe muestra que los centros de datos de Oregón en realidad forman dos mercados con características significativamente diferentes. Al este de las Montañas Cascade están dominados por centros de datos de hiperescala a gran escala que ya se han formado a gran escala. Estas instalaciones suelen estar operadas por grandes empresas tecnológicas y cuentan con proyectos individuales de gran escala; mientras que el oeste de Oregón está más plagado de centros de datos más pequeños que utilizan varias empresas.
Esta diferencia geográfica también conduce a diferentes patrones de consumo de energía en los centros de datos. Los grandes centros de datos a hiperescala en el este suelen tener cargas elevadas relativamente estables y predecibles. Sin embargo, a medida que aumenta el número de pequeños centros de datos recién construidos en el oeste, la demanda de energía puede cambiar de manera más significativa en un día, lo que hace que la planificación futura de la red eléctrica sea más compleja.
Los investigadores señalaron específicamente que la proporción de consumo de electricidad del 23% no significa que una cuarta parte de toda la generación de energía de Oregón esté ocupada directamente por los centros de datos. El informe utiliza como medida las "ventas minoristas de electricidad", que es la escala de las ventas de electricidad a los usuarios finales. Sin embargo, esta cifra sigue siendo suficiente para demostrar que los centros de datos se han convertido en un grupo de usuarios de energía a gran escala muy importante en el sistema eléctrico del estado.
A medida que la demanda de capacitación e inferencia en inteligencia artificial continúa creciendo, los requisitos de energía de los centros de datos aumentan rápidamente. El informe concluye que es posible que la infraestructura de red existente en Oregón no pueda manejar fácilmente el futuro crecimiento de carga a gran escala. Si la expansión del centro de datos continúa al ritmo actual, el sistema eléctrico requerirá la adición de nuevos recursos de generación, capacidad de transmisión e infraestructura relacionada, así como una planificación energética a largo plazo más coordinada.
El informe también señaló que todavía existen evidentes lagunas de información en la comprensión del mundo exterior sobre el impacto real de los centros de datos. Durante la investigación, los investigadores descubrieron que los datos sobre empleo, consumo de electricidad y otros datos relacionados con los centros de datos son relativamente fáciles de obtener, pero los datos sobre el uso del agua y los impactos en el medio ambiente y las comunidades locales son inconsistentes, incompletos o incluso faltantes por completo.
Esto significa que actualmente es difícil evaluar completamente el impacto a largo plazo de la rápida expansión del centro de datos en las comunidades locales y el medio ambiente natural en Oregón. Especialmente porque los centros de datos requieren grandes cantidades de energía y sistemas de refrigeración, el uso del agua puede convertirse en otro tema importante en el futuro.
En términos de escala de empleo, los 111 centros de datos operativos de Oregón actualmente emplean directamente a aproximadamente 2630 empleados. En comparación con el enorme consumo de energía, la escala de este empleo directo es relativamente limitada, pero la industria de los centros de datos también genera empleo indirecto en construcción, ingeniería, suministro de energía, mantenimiento y otros, por lo que su impacto económico no puede medirse completamente simplemente por el número de empleados directos.
Los investigadores no propusieron directamente en el informe si la construcción de centros de datos debería restringirse o ampliarse. En cambio, se centraron en proporcionar los datos actualmente disponibles y señalaron el problema de la insuficiencia de la información existente. El informe cree que el rápido crecimiento de los centros de datos los ha convertido en una parte de la planificación económica y energética de Oregón que no se puede ignorar, por lo que los formuladores de políticas necesitan datos más completos para evaluar el desarrollo futuro.
El gobierno del estado de Oregón ha comenzado recientemente a formular políticas especiales para la demanda de energía que generan los centros de datos. La Ley de ENERGÍA del estado, aprobada en 2025, exige que las instalaciones que consumen mucha energía, como los grandes centros de datos, asuman una mayor parte de los costos asociados con sus nuevas necesidades de energía para evitar que los residentes comunes y otros usuarios comerciales asuman los costos adicionales de la red causados por la expansión de los grandes proyectos de energía.
Un informe publicado por el gobierno estatal en septiembre de este año mostró que después de la implementación de la Ley POWER, el costo de la electricidad en algunos centros de datos en Oregon ha aumentado significativamente, mientras que los precios de la electricidad para usuarios residenciales y comerciales han bajado. El gobierno estatal también advirtió que a medida que las cargas de los centros de datos sigan creciendo, cómo gestionar estas nuevas demandas de energía se convertirá en una tarea importante para la planificación futura de la red eléctrica.
La situación en Oregón refleja problemas similares que surgen en otras partes del país. A medida que la escala de la construcción de centros de datos de IA continúa expandiéndose, el impacto de los centros de datos en el sistema energético ha evolucionado gradualmente desde un problema de una sola empresa o una sola comunidad a un problema de infraestructura energética a nivel estatal o incluso nacional. El Congreso de los Estados Unidos incluso ha presionado recientemente para exigir que los grandes centros de datos de IA asuman el costo de las actualizaciones de la red eléctrica para satisfacer sus necesidades energéticas.
Actualmente, todavía hay 32 centros de datos en Oregón en las etapas de planificación o construcción. Si estos proyectos se completan, la demanda de espacio y energía de los centros de datos en el estado aumentará aún más. Por lo tanto, los investigadores creen que cuestiones como el futuro suministro de energía, la infraestructura de transmisión, los recursos hídricos y los impactos en la comunidad deben evaluarse más a fondo antes de la construcción de nuevos proyectos de centros de datos.
El cambio más importante revelado en este informe es que los centros de datos ya no son sólo la infraestructura detrás de la industria de Internet, sino que se están convirtiendo en un importante consumidor de energía en el sistema eléctrico de Oregón. Al representar el 23% de las ventas minoristas de electricidad en todo el estado en 2025, también significa que a medida que la industria de la IA continúe expandiéndose, la relación entre el crecimiento del consumo de energía del centro de datos y la capacidad de carga de la red local se convertirá en una cuestión cada vez más importante en la futura política energética de Oregón.
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