Resumen:
Un gran estudio en el que participaron más de 316 000 adultos descubrió que los niveles de hemoglobina, una medida que se encuentra en un análisis de sangre de rutina, pueden proporcionar pistas importantes para predecir el riesgo futuro de demencia. Los investigadores han descubierto que las personas con niveles de hemoglobina demasiado bajos o demasiado altos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro. El descubrimiento significa que un análisis de sangre utilizado por los médicos todos los días puede ayudar a los científicos a comprender mejor el vínculo entre la salud física y la degeneración cerebral a largo plazo.
El estudio analizó datos de salud de 316.542 adultos de 40 años o más en Corea del Sur. Todos los participantes se sometieron a exámenes de salud nacionales entre 2004 y 2005. Los investigadores los dividieron en cinco grupos según sus niveles de hemoglobina en ese momento y utilizaron registros del seguro médico nacional para rastrear el estado de salud posterior durante hasta 15 años, hasta finales de 2019.
Los resultados del estudio mostraron que, en comparación con un grupo de referencia con una menor incidencia de demencia, aquellos con los niveles más bajos de hemoglobina tenían un riesgo 16% mayor de desarrollar cualquier tipo de demencia en el futuro; aquellos con los niveles más altos de hemoglobina tenían un riesgo un 7% mayor. Los investigadores también encontraron diferencias en la asociación entre los niveles de hemoglobina y la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
La hemoglobina es una proteína importante de los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. Los niveles bajos de hemoglobina a menudo se asocian con anemia, lo que puede provocar que los tejidos corporales reciban menos oxígeno, mientras que los niveles anormalmente altos de hemoglobina pueden estar asociados con el tabaquismo, la deshidratación y ciertas enfermedades cardíacas o pulmonares.
El cerebro es muy sensible al suministro de oxígeno y un suministro insuficiente de oxígeno a largo plazo puede afectar la función normal de las células nerviosas. Al mismo tiempo, las anomalías de la hemoglobina también pueden reflejar otros problemas subyacentes en el cuerpo, como enfermedades crónicas, mala nutrición o función cardiorrespiratoria anormal. Por lo tanto, los investigadores creen que los niveles de hemoglobina pueden no sólo reflejar la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, sino que también revelan indirectamente condiciones físicas generales relacionadas con la salud del cerebro a largo plazo.
El estudio analizó más a fondo los riesgos de diferentes tipos de demencia. Para la enfermedad de Alzheimer, el mayor riesgo se concentró entre aquellos con los niveles más bajos de hemoglobina, y los participantes de este grupo tenían un riesgo 14% mayor de enfermedad futura que el grupo de referencia.
La demencia vascular muestra una tendencia diferente. Este tipo de demencia a menudo se asocia con daños en el suministro de sangre al cerebro. El estudio encontró que las personas con los niveles más bajos de hemoglobina tenían un riesgo 19% mayor de desarrollar demencia vascular, mientras que aquellas con los niveles más altos de hemoglobina también tenían un riesgo 18% mayor. Sin embargo, esta asociación no mostró un cambio estable y continuo de niveles de hemoglobina bajos a altos.
Los investigadores también encontraron que la asociación entre los niveles de hemoglobina y el riesgo de demencia era más pronunciada y consistente entre las mujeres, mientras que la asociación era menos clara entre los hombres. Esto sugiere que el género y otros factores biológicos pueden influir en el vínculo entre la hemoglobina y la salud del cerebro, pero se necesita más investigación para confirmarlo.
Kim Hyun-soo, principal responsable del estudio y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad Dong-A en Corea del Sur, dijo que los resultados del estudio no prueban que una hemoglobina anormal cause directamente demencia. Una explicación más razonable es que los niveles anormales de hemoglobina pueden ser una señal de salud fácilmente detectable que refleja ciertas vulnerabilidades en el cuerpo relacionadas con el envejecimiento cerebral y el deterioro cognitivo.
El valor de este estudio es que la hemoglobina es un indicador de análisis de sangre de rutina ampliamente utilizado por instituciones médicas de todo el mundo. No requiere costosos escáneres de imágenes cerebrales ni equipos de prueba complejos. Si este vínculo se puede confirmar en el futuro, los médicos podrán utilizar los datos de exámenes físicos existentes para ayudar a identificar a las personas que necesitan más atención para su salud cognitiva a largo plazo.
Los hallazgos también resaltan una vez más la estrecha relación entre la salud general del cuerpo y la salud del cerebro. La demencia generalmente no se desarrolla repentinamente en un corto período de tiempo, sino que puede pasar por cambios fisiológicos durante muchos años o incluso más antes de que finalmente aparezcan síntomas como pérdida obvia de memoria, capacidad de juicio reducida y deterioro de las funciones de la vida diaria. Los investigadores esperan que, al buscar indicadores de salud fácilmente accesibles, se puedan detectar antes las señales de riesgo relacionadas con un futuro deterioro cognitivo.
Sin embargo, este estudio todavía tiene limitaciones obvias. En primer lugar, es un estudio observacional que sólo puede encontrar una asociación estadística entre los niveles de hemoglobina y el riesgo futuro de demencia, pero no puede probar una relación directa de causa y efecto. Ciertas afecciones médicas subyacentes pueden afectar tanto los niveles de hemoglobina como la salud del cerebro, por lo que las anomalías de la hemoglobina pueden ser simplemente un síntoma de otros problemas de salud.
Además, los sujetos de la investigación son todos de Corea del Sur. Queda por verificar si los resultados de la investigación se pueden aplicar a otros países, diferentes grupos étnicos y personas con diferentes condiciones de salud. Los investigadores también deben determinar si la incorporación de hemoglobina a los sistemas de evaluación de riesgos existentes puede mejorar sustancialmente la precisión de las predicciones de demencia.
El equipo de investigación le recuerda específicamente que no debe tomar suplementos de hierro usted mismo en un intento de aumentar los niveles de hemoglobina según este estudio, ni debe reducir los niveles altos de hemoglobina sin autorización para prevenir la demencia. La hemoglobina anormal puede tener múltiples causas y su médico debe combinar los resultados de otras pruebas para determinar si se necesitan más pruebas o tratamiento.
Los resultados de la investigación se publicaron en el Journal of Alzheimer's Disease y se anunciaron en el 39º Congreso de la Sociedad Europea de Neuropsicofarmacología. Los investigadores creen que en el futuro se necesitarán estudios a gran escala en diferentes países y regiones para aclarar aún más el vínculo específico entre las anomalías de la hemoglobina y la demencia, y para determinar si este indicador se puede utilizar para la predicción del riesgo clínico.
Este estudio no significa que las pruebas de hemoglobina durante los exámenes físicos generales se hayan convertido en una herramienta de detección de demencia en toda regla, pero proporciona una dirección a la que vale la pena prestar atención: algunos indicadores de salud de rutina que parecen no tener relación con el cerebro pueden ocultar información importante sobre la salud cognitiva a largo plazo. A medida que continúen las investigaciones, las futuras evaluaciones del riesgo de demencia podrán combinar análisis de sangre comunes, biomarcadores sanguíneos especializados y otra información clínica para identificar a las personas que merecen más atención antes, antes de que aparezcan los síntomas.
Comentarios