Resumen:
Los datos satelitales de la NASA muestran que el hielo marino del Ártico cubre menos área marina tanto en invierno como en verano que hace unas décadas, y el hielo restante es cada vez más joven y delgado. El hielo marino del Ártico en 2026 cayó a su mínimo anual el 12 de septiembre, cubriendo un área de aproximadamente 4,6 millones de kilómetros cuadrados. Ocupó el décimo lugar más bajo en el registro satelital de casi 48 años con 2008, 2010 y 2025.
Esto todavía está muy por encima del mínimo histórico de 3,39 millones de kilómetros cuadrados establecido en 2012, pero alrededor de 1,62 millones de kilómetros cuadrados menos que el mínimo promedio de 1981 a 2010, y un área casi del tamaño de Alaska. El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. señaló que el valor más bajo en 2026 son estadísticas preliminares y puede verse afectado por la posterior compresión del hielo marino por el viento o el derretimiento tardío; sin embargo, los últimos 20 años han incluido los 20 valores mínimos anuales más bajos en los registros satelitales.
De 1979 a 2026, la extensión mínima de hielo marino de septiembre en el Ártico se ha reducido a un ritmo de aproximadamente un 11,8% por década en su conjunto, una tendencia lineal equivalente a una disminución de aproximadamente 73.200 kilómetros cuadrados por año. Al mismo tiempo, no ha habido una disminución sostenida significativa de los valores mínimos durante las últimas dos décadas y la variabilidad interanual sigue siendo evidente. Los científicos señalan que el hielo marino del Ártico se ve afectado por el tiempo y las fluctuaciones climáticas naturales. Los cambios en la cobertura de nubes en los últimos años también pueden reducir la cantidad de luz solar que llega a la superficie del hielo, lo que hace que la velocidad de derretimiento del hielo se reduzca temporalmente en verano; Esto no significa que se haya invertido la tendencia de contracción a largo plazo.
Los cambios no ocurren sólo en verano. El hielo marino del Ártico normalmente alcanza su extensión máxima anual en marzo y alcanza su mínimo en septiembre, pero el pico invernal en marzo de 2026 empató con 2025 como el más bajo en los registros satelitales. Al mismo tiempo, el hielo multianual, el hielo marino más grueso que ha sobrevivido al menos un verano, continúa disminuyendo, y el Ártico está cada vez más dominado por hielo del primer año, más delgado y más fácil de derretir.
El seguimiento del hielo marino del Ártico comenzó a finales de 1978, con satélites que utilizaban sensores de microondas pasivos para medir la energía de microondas liberada naturalmente desde la superficie. El hielo marino emite señales diferentes a las del agua del océano abierto, y las microondas pueden atravesar las nubes, lo que permite a los satélites estimar continuamente la extensión del hielo marino en tiempo nublado. Las observaciones provinieron originalmente del satélite Nimbus-7 de la NASA y luego fueron recogidas por satélites como el Sistema de Satélites Meteorológicos de Defensa de EE. UU.; A partir de 2025, los investigadores también incluyeron datos del satélite japonés GCOM-W. Hay un "agujero polar" cerca del Polo Norte que es difícil de observar por satélite durante mucho tiempo. Al hacer estadísticas, se suele suponer que esta zona está cubierta por hielo marino.
Los modelos climáticos predicen que el Océano Ártico puede experimentar al menos un septiembre "casi sin hielo" antes de mediados de siglo. Según la definición del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, esto significa que la superficie media mensual de hielo marino es inferior a 1 millón de kilómetros cuadrados, lo que no significa que las aguas del Ártico estén completamente libres de hielo. Las proyecciones también muestran que este escenario ocurrirá con mayor frecuencia a medida que el mundo se caliente.
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