Resumen:
Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Copenhague en Dinamarca en colaboración con la NASA proporciona nuevas pistas sobre por qué los astronautas son propensos al estreñimiento en el espacio. Los investigadores analizaron muestras de sangre de 52 astronautas que pasaron varios meses en la Estación Espacial Internacional y descubrieron que se produjeron cambios en la actividad de fermentación de proteínas de sus microbios intestinales pocas semanas después de su salida de la Tierra, y que estos cambios continuaron hasta que regresaron a la Tierra.
Los investigadores creen que un entorno sin peso puede hacer que los alimentos se muevan más lentamente en los intestinos, cambiando así la forma en que se metabolizan los microorganismos intestinales. En circunstancias normales, las bacterias intestinales utilizan preferentemente fibra dietética para la fermentación; cuando hay menos fibra dietética disponible, también descomponen más proteínas. Los cambios en los metabolitos que los investigadores encontraron en la sangre de los astronautas eran signos de una mayor fermentación de esta proteína. Debido a que los alimentos pueden pasar más lentamente a través de los intestinos en el espacio, los investigadores creen que este proceso puede explicar por qué los astronautas son más susceptibles al estreñimiento.
Este estudio analiza algo más que las deposiciones. Los investigadores buscan cambios en la actividad metabólica en los cuerpos de los astronautas detectando metabolitos en la sangre. Estas pequeñas moléculas pueden reflejar factores como la dieta y la actividad intestinal, lo que significa que los cambios en el intestino pueden afectar otras partes del cuerpo más allá del sistema digestivo, incluido el cerebro. El equipo de investigación observó que algunas sustancias producidas por la fermentación de proteínas a menudo se asocian con efectos adversos para la salud, como daño renal, cambios de humor o disminución de la concentración. Sin embargo, las investigaciones revelan actualmente correlaciones y posibles mecanismos, lo que no significa que se haya demostrado que estas sustancias causen directamente los problemas de salud antes mencionados en los astronautas.
A medida que las agencias espaciales se preparan para misiones tripuladas más largas a la luna y futuras misiones al espacio profundo a destinos más distantes, mantener la salud intestinal de los astronautas puede volverse cada vez más importante. Los investigadores dicen que los futuros vuelos espaciales pueden requerir medidas para mitigar los efectos adversos de la ingravidez en el intestino. Las posibles intervenciones incluyen aumentar la ingesta de fibra dietética, suplementación con prebióticos u otros tratamientos que promuevan la motilidad intestinal y acorten el tiempo que tardan los alimentos en pasar por los intestinos. El equipo de investigación cree que se espera que estas medidas reduzcan la fermentación de proteínas, ayuden a mantener un ambiente intestinal más saludable y reduzcan los riesgos para la salud relacionados.
Los investigadores también señalaron que este descubrimiento puede tener un valor de referencia para algunas personas en la Tierra. Los pacientes que permanecen en cama durante mucho tiempo y tienen una movilidad muy limitada también son propensos al estreñimiento y también pueden tener una mayor fermentación de proteínas, lo que a su vez agrava sus problemas de salud existentes. Por tanto, el estudio de los cambios intestinales en el entorno espacial también puede proporcionar nuevas ideas para mejorar la salud digestiva de los pacientes encamados.
El estudio, titulado "El análisis metabolómico longitudinal revela una mayor fermentación de proteínas microbianas intestinales durante los vuelos espaciales", fue completado por investigadores de la Universidad de Copenhague en colaboración con la NASA. El artículo fue publicado en la revista "Nature Communications" el 29 de junio de 2026.
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