Resumen:
Un gran estudio francés de casi 90.000 adultos encontró que un azúcar que se encuentra en la carne roja llamado ácido N-glicolilneuramínico (Neu5Gc) puede estar relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Las investigaciones muestran que las personas con la ingesta más alta tienen un riesgo 63% mayor que aquellas con la ingesta más baja. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que este estudio observacional solo encontró una asociación entre los dos y no pudo probar que esta sustancia causara directamente la diabetes.
Los resultados del estudio se anunciaron en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD). El equipo de investigación está explorando si un nuevo mecanismo explicativo, la respuesta inmune del cuerpo a Neu5Gc, podría explicar el vínculo observado desde hace mucho tiempo entre el consumo de carne roja y la diabetes.
El líder del estudio, el Dr. Leopold Fezeu, de la Universidad de la Sorbona París Norte en Francia, dijo que los hallazgos respaldan el mecanismo potencial de "inflamación crónica", es decir, la ingesta de carne roja puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 a través de una respuesta inflamatoria sostenida, y este efecto es parcialmente independiente de la ingesta total de carne roja y no se explica completamente por los niveles de grasa corporal.
Neu5Gc está ampliamente presente en la mayoría de los mamíferos, pero debido a mutaciones en el gen CMAH en la antigüedad, los humanos han perdido la capacidad de sintetizar esta molécula por sí mismos. Sin embargo, las personas todavía están expuestas a él a través de los alimentos, con los niveles más altos en la carne de res y el cordero y cantidades menores en los productos lácteos.
Los investigadores señalaron que Neu5Gc puede ingresar a los tejidos humanos después de ser ingerido, permitiendo que una molécula extraña se integre en las células humanas. Los científicos los llaman "xenoautoantígenos", contra los cuales el sistema inmunológico del cuerpo produce anticuerpos. Investigaciones anteriores han relacionado esta respuesta inmune persistente, conocida como "inflamación por ácido xenosiálico", con enfermedades cardiovasculares y cáncer, pero su relación con la diabetes no se ha examinado previamente en estudios prospectivos a gran escala.
Este análisis se basa en datos del proyecto francés de nutrición y salud a largo plazo NutriNet-Santé, que incluyó un total de 89.953 participantes con una edad promedio de 42 años, el 79% de los cuales eran mujeres. Ninguno de los participantes tenía diabetes o cáncer al momento de la inscripción. Después de una mediana de seguimiento de 7,2 años, un total de 966 personas desarrollaron diabetes tipo 2.
Los participantes deben completar tres registros de alimentos de 24 horas. El equipo de investigación utilizó una base de datos de concentraciones validadas de Neu5Gc en los alimentos para estimar la ingesta de cada participante y diferenciar entre fuentes de carne y lácteos.
El alcance del análisis de la carne incluye carne de vacuno, cordero, cerdo, conejo, cabra y caza. Los productos cárnicos procesados, como el tocino, las salchichas y los embutidos, se analizan por separado, mientras que los productos lácteos también se tratan como una categoría separada.
Los investigadores dividieron a hombres y mujeres en cinco grupos del mismo tamaño según su ingesta de Neu5Gc procedente de la carne, y compararon el grupo de ingesta más baja como grupo de referencia.
Los resultados mostraron que el riesgo de diabetes en el grupo con mayor ingesta era un 63% mayor que en el grupo con menor ingesta, y el riesgo en el segundo grupo de mayor ingesta era un 41% mayor. Los investigadores subrayan que estas cifras representan aumentos relativos del riesgo, no proporciones reales de personas afectadas por la enfermedad.
Esta asociación persistió incluso después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo, el nivel de actividad física, la calidad general de la dieta, el tabaquismo y las condiciones de salud preexistentes. Se observaron resultados similares tanto en hombres como en mujeres, y las conclusiones se mantuvieron consistentes en los diferentes niveles de ingesta calórica total.
El estudio también encontró que había diferencias significativas en la ingesta de carne entre los diferentes grupos. En el grupo con mayor ingesta de Neu5Gc, la ingesta media diaria de carne roja fue de 97 gramos para los hombres y 73 gramos para las mujeres; si se incluyen los productos cárnicos procesados, la cantidad total alcanzó 136 gramos y 96 gramos respectivamente. En el grupo de menor ingesta, las ingestas correspondientes para hombres y mujeres fueron sólo 21 gramos y 9 gramos.
Los datos también mostraron que el mayor riesgo era particularmente evidente con niveles más altos de ingesta de Neu5Gc. El equipo de investigación especula que esto puede significar que cuando Neu5Gc se acumula hasta un cierto nivel en los tejidos humanos, desencadenará una respuesta inmune más fuerte, pero el estudio no determinó un umbral específico.
Fezeu dijo que aunque todavía no está claro qué nivel de Neu5Gc desencadenará una respuesta inmune significativa, los datos muestran que cuanto mayor es la ingesta de Neu5Gc procedente de la carne, el riesgo de diabetes tipo 2 también está aumentando gradualmente.
Cuando se añadió el índice de masa corporal (IMC) al modelo estadístico, esta asociación se atenuó pero siguió siendo estadísticamente significativa. Los investigadores estiman que la obesidad explica aproximadamente el 13% del efecto asociado, y el resto puede estar relacionado con el impacto de la inflamación en las células secretoras de insulina y los tejidos sensibles a la insulina. Sin embargo, este mecanismo aún necesita más investigación para verificarse.
Sin embargo, cuando los investigadores ajustaron aún más la ingesta total de carne roja, la asociación entre Neu5Gc y la diabetes ya no alcanzó significación estadística. Si bien se mantiene la tendencia al alza en el riesgo, los resultados significan que es difícil separar completamente los efectos de Neu5Gc de otros componentes de la carne roja.
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