Resumen:
Los cambios climáticos en los océanos Índico y Pacífico han estado estrechamente relacionados durante los últimos siglos, pero esta relación centenaria está cambiando significativamente, según encuentra un nuevo estudio. Los investigadores descubrieron que la conexión climática de larga data entre los dos océanos se ha debilitado significativamente desde la década de 1980, y la magnitud del cambio es inusualmente pronunciada. El estudio cree que el calentamiento global y las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por las actividades humanas están debilitando la influencia tradicional del Pacífico sobre el cambio climático en el Océano Índico.
Durante los últimos 400 años, el cambio climático en el Océano Índico tropical generalmente ha mantenido una fuerte sincronía con el Océano Pacífico. En otras palabras, cuando se producen cambios climáticos a gran escala en el Pacífico, a menudo se producen cambios correspondientes en el Océano Índico. Esta conexión es importante para comprender el sistema climático global porque las interacciones entre los dos océanos influyen en las precipitaciones, los monzones y otros fenómenos climáticos regionales.
Sin embargo, a partir de la década de 1980, esta relación estable y duradera se debilitó significativamente. Caroline Ummenhofer, científica principal del Instituto Oceanográfico Woods Hole, dijo que el estudio encontró que el calentamiento global y las emisiones humanas están superando la influencia natural del Pacífico en el Océano Índico, permitiendo que el cambio climático en el Océano Índico opere cada vez más independientemente del Pacífico.
La razón por la que los investigadores tienen dificultades para determinar cuán inusual es este cambio es porque el registro moderno de observaciones meteorológicas y oceanográficas confiables tiene menos de un siglo. Estos tiempos de observación son todavía demasiado cortos para las relaciones océano-clima que pueden cambiar en escalas de cientos de años. Por lo tanto, el equipo de investigación combinó datos de observación modernos con modelos climáticos y registros paleoclimáticos para obtener una perspectiva a más largo plazo.
El primer autor del estudio, Shawn Wang, que estudió e realizó una investigación postdoctoral en el Instituto Oceanográfico Woods Hole y actualmente se encuentra en la Universidad de Colorado Boulder, y sus colegas utilizaron registros climáticos naturales conservados en corales, anillos de árboles y estalagmitas en los trópicos para rastrear la historia del cambio climático en los dos océanos hasta principios del siglo XVII, hace unos 400 años.
Estos registros paleoclimáticos muestran que durante la mayor parte del tiempo, el Océano Índico y el Océano Pacífico mantuvieron una conexión relativamente estrecha, y los cambios climáticos en el Océano Índico generalmente siguieron a los cambios en el Océano Pacífico. Al establecer una línea de base de siglos de duración, los investigadores pudieron identificar períodos especiales en los que la relación entre los dos océanos se debilitó significativamente.
Los investigadores descubrieron que ocurrió un fenómeno similar en el siglo XIX. Aproximadamente entre 1810 y 1850, la conexión climática previamente estable entre los océanos Índico y Pacífico se debilitó significativamente. El equipo de investigación cree que las anomalías durante este período están relacionadas principalmente con una serie de erupciones volcánicas tropicales a gran escala.
Las simulaciones climáticas que abarcan los últimos 1.000 años respaldan aún más esta conclusión. Los resultados de la simulación muestran que las erupciones volcánicas a gran escala pueden debilitar temporalmente la influencia del Océano Pacífico en el clima del Océano Índico, y la fuerza de este impacto depende de la escala de la erupción volcánica y de las condiciones climáticas de fondo cuando se produce la erupción.
Por lo tanto, este período de la historia del siglo XIX proporciona a los investigadores una referencia importante: los factores naturales también pueden "dessincronizarse" temporalmente entre los océanos Índico y Pacífico. Pero los investigadores creen que los cambios actuales tienen características diferentes, porque el continuo debilitamiento de la conexión entre los dos océanos en los tiempos modernos está estrechamente relacionado con las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global causado por las actividades humanas.
Después de combinar registros climáticos antiguos, datos de observación modernos y modelos climáticos, el equipo de investigación cree que el actual debilitamiento de la conexión no es una fluctuación natural ordinaria, sino un cambio bastante especial. El artículo de investigación fue publicado en Nature Communications y se titula "La relación de acoplamiento entre la actividad volcánica que altera los cambios en los océanos Pacífico e Índico en el siglo XIX".
Esta conexión entre los océanos Índico y Pacífico es importante porque los científicos han podido utilizar los cambios en un océano en el pasado para ayudar a predecir los cambios climáticos en el otro océano y las áreas circundantes. Si esta conexión continúa debilitándose, puede resultar más difícil predecir las precipitaciones futuras y el cambio climático en la región del Océano Índico basándose únicamente en el estado del Océano Pacífico.
Los investigadores señalaron que el Océano Índico en sí es una enorme reserva de calor global y no responde de manera completamente pasiva a los cambios en el Océano Pacífico. A medida que se debilita el acoplamiento entre los dos océanos, el comportamiento climático independiente del propio Océano Índico puede volverse más importante.
Este estudio también muestra que es difícil juzgar si los cambios oceánicos actuales son fluctuaciones normales o anomalías basándose únicamente en los datos de observación del clima en las últimas décadas. El establecimiento de registros climáticos a escalas temporales más largas a través de archivos naturales como corales, anillos de árboles y estalagmitas permite a los científicos comparar los cambios modernos en un contexto histórico de cientos de años o incluso más, determinando así con mayor precisión cuán especiales son los cambios climáticos que ocurren.
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