Resumen:
TOI-561 b, un planeta rocoso a unos 280 años luz de la Tierra, orbita su estrella en un período de aproximadamente 10,5 horas. Está muy cerca de la estrella y ha estado sujeto a una intensa radiación durante mucho tiempo. Según las teorías actuales, debería haber perdido la mayor parte de su atmósfera hace miles de millones de años; pero nuevas observaciones del Telescopio Espacial Webb muestran que este mundo caliente aún puede estar rodeado por una capa significativa de atmósfera.
El equipo de investigación internacional utilizó el espectrómetro de infrarrojo cercano del Telescopio Webb para observar continuamente TOI-561 b durante aproximadamente 37 horas, registrando cambios en el brillo y la radiación térmica durante sus casi cuatro revoluciones. El lado del planeta que mira hacia la estrella es más frío de lo que predicen los modelos de roca oscura y desnuda; Los investigadores que realizaron las primeras observaciones del lado nocturno descubrieron que este no tiene suficiente calor para explicar toda la diferencia. Combinando la curva de fase y el modelo energético, el equipo concluyó que el planeta refleja aproximadamente tres cuartas partes de la luz estelar incidente, con un albedo similar al de Venus. Al mismo tiempo, la atmósfera puede transportar algo de calor del lado diurno al nocturno.
Las simulaciones climáticas muestran que se pueden formar nubes minerales como sílice y silicato de magnesio en la superficie del sol cerca de la unión del día y la noche, reflejando la luz de las estrellas y reduciendo la absorción de calor en la superficie. El efecto es similar al de una "capa de protección solar" a escala planetaria. Sin embargo, las observaciones de Webb no tomaron imágenes directamente de las nubes ni determinaron su composición; Las nubes de silicato son actualmente el resultado de un modelo que puede explicar la alta reflectividad.
De qué está hecha exactamente la atmósfera sigue siendo una cuestión abierta. Las posibilidades sugeridas por los investigadores incluyen una atmósfera caliente de dióxido de carbono o una atmósfera rica en dióxido de azufre, gas volcánico. Se cree que la superficie de TOI-561 b está cubierta por un océano de magma global. El interior fundido libera continuamente gases y repone los volátiles eliminados por la radiación estelar. Esto puede explicar por qué la atmósfera existe durante mucho tiempo; Otra posibilidad es que el planeta tuviera originalmente reservas de gas inusualmente ricas.
La investigación, publicada en el Astronomical Journal, se basa en evidencia previa de que TOI-561 b puede tener una atmósfera espesa. El equipo planea utilizar Webb para continuar observando en longitudes de onda más largas para distinguir diferentes modelos atmosféricos y comprender cómo este planeta extremadamente caliente mantiene su atmósfera; Los investigadores subrayan que el entorno aquí dista mucho de ser adecuado para la vida conocida.
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