Resumen:
Un testimonio judicial divulgado recientemente por medios estadounidenses muestra que los empleados internos de TikTok han informado repetidamente a la gerencia a lo largo de los años sobre los problemas de seguridad infantil de la plataforma, incluidos menores que eluden las restricciones de edad para acceder a contenido inapropiado, niños sospechosos de ser explotados sexualmente en transmisiones en vivo y algoritmos de recomendación que pueden llevar a los usuarios jóvenes a contenido relacionado con la autolesión y el suicidio. Sin embargo, los empleados preocupados dijeron que estaban decepcionados con la velocidad y la intensidad con la que la gerencia respondió a los problemas y sintieron que la empresa no abordó adecuadamente los riesgos.
Estos testimonios fueron obtenidos por la Radio Pública Nacional (NPR) a partir de documentos judiciales relacionados con la demanda. Los materiales relevantes involucran advertencias de seguridad internas de los empleados de TikTok y sus descripciones del manejo de la situación por parte de la gerencia de la compañía. Proporcionan nueva información para que el mundo exterior comprenda cómo la plataforma evalúa internamente los riesgos de seguridad infantil.
Estas declaraciones se presentaron al tribunal federal en marzo de 2026 y formaron parte de una demanda consolidada multidistrital iniciada en 2022. La demanda reúne cientos de casos contra TikTok, Meta, Snap y Google, y los demandantes alegan que las empresas de redes sociales sabían que sus plataformas podían causar daño a menores, pero no revelaron completamente los riesgos. Las acusaciones relevantes aún deben ser revisadas mediante procedimientos judiciales, y el testimonio de los empleados en sí no significa que el tribunal haya tomado una determinación final sobre todos los hechos en disputa.
Uno de los aspectos más destacados es TikTok Live, la función de transmisión en vivo de TikTok. Según el testimonio de Reagen Maher, ex empleado senior del Departamento de Seguridad e Investigaciones, los menores pueden tener conductas sexualmente explícitas durante las transmisiones en vivo y recibir recompensas económicas a través de obsequios virtuales enviados por los espectadores. Los obsequios virtuales en la plataforma se pueden canjear por dinero real a través de mecanismos de pago relacionados, por lo que a los empleados les preocupa que tales interacciones puedan convertirse en explotación sexual transaccional, y que la plataforma también pueda obtener ingresos de transacciones relacionadas.
Macher ocupó altos cargos en seguridad e investigación en TikTok de 2021 a 2024. Declaró en su testimonio que había informado de tales problemas a V Pappas, entonces director ejecutivo y jefe de operaciones de TikTok, con la esperanza de que la alta dirección de la empresa tomara medidas más efectivas.
Un registro de chat interno presentado a los materiales del tribunal muestra que Maher se quejó con sus colegas: "He estado discutiendo durante meses con algunas personas que piensan que estas lesiones no son tan graves sobre cómo resolver este problema". También dijo que los ejecutivos de la empresa están conscientes de los problemas relacionados y, aunque algunos proyectos intentan resolver algunos riesgos, espera que los informes de los medios externos impulsen a la empresa a encontrar más soluciones.
Esta declaración muestra que, al menos en la descripción de Maher, las cuestiones relevantes no están completamente fuera de la vista de la gerencia, pero existen diferencias obvias en el juicio de los empleados internos sobre la gravedad del riesgo, la velocidad del avance de la solución y la respuesta real de la gerencia.
Niños de entre 13 y 15 años aparecieron en aproximadamente 112.000 vídeos de TikTok Live solo en enero de 2022, según una investigación interna citada en el testimonio de los empleados. Los investigadores también descubrieron que el contenido relevante puede implicar riesgos como que los usuarios adultos induzcan a menores a participar en actos sexuales y produzcan materiales de abuso sexual infantil. La investigación interna también señaló que algunas transmisiones en vivo que violaban las reglas de la plataforma aún generaban considerables ingresos por obsequios virtuales.
Estos hallazgos plantean la cuestión más allá de si la moderación del contenido es oportuna. Si los menores son explotados sexualmente durante las transmisiones en vivo y los espectadores pueden brindar beneficios financieros a los presentadores a través de obsequios virtuales, entonces la forma en que la plataforma identifica estas transacciones, bloquea comportamientos relacionados, maneja los ingresos que se han generado y si debe informar a las agencias de aplicación de la ley de manera oportuna puede implicar responsabilidades legales más complejas.
Las leyes estadounidenses pertinentes establecen requisitos de presentación de informes sobre material de abuso sexual infantil, tráfico sexual infantil y acoso sexual infantil en línea. Los expertos legales señalan que si una empresa tiene conocimiento real de actividades ilegales relevantes pero aún se beneficia de ellas, las circunstancias específicas pueden plantear problemas de responsabilidad penal, manejo de fondos y cumplimiento de las normas contra el lavado de dinero. Sin embargo, es necesario determinar específicamente si constituye una violación de la ley en función de la información que realmente posee la empresa, las medidas adoptadas y las leyes aplicables. No se puede determinar directamente que constituye un delito sólo porque la plataforma cobra comisiones por transmisiones en vivo.
NPR ha buscado respuestas de TikTok sobre cuestiones relacionadas, incluido si la empresa reporta todos los videos en vivo que cumplen con las condiciones de reporte al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, si cierra cuentas sospechosas de pagar por contenido de abuso sexual infantil y cómo maneja los ingresos que se considera que provienen de contenido ilegal. TikTok no respondió directamente a estas preguntas específicas, pero proporcionó a los medios políticas de plataforma publicadas previamente.
Otro testimonio centró la atención en los algoritmos de recomendación y los riesgos de que los usuarios jóvenes estén expuestos a contenidos suicidas y autolesivos.
El exjefe de seguridad de TikTok, Eric Han, dijo que ya en 2020 comenzó a preocuparse de que el algoritmo de recomendación pudiera atrapar a los usuarios en una “madriguera de conejo” donde se repiten ciertos tipos de contenido. La llamada "madriguera del conejo" significa que después de que un usuario mira contenido sobre un tema determinado, el sistema de recomendación continúa impulsando más y más contenido similar, exponiendo en última instancia al usuario al mismo tipo de información durante mucho tiempo.
Este mecanismo puede aumentar la participación del usuario en contenido de entretenimiento general, pero puede tener consecuencias más graves si el contenido implica autolesiones, dietas extremas, ansiedad por la imagen corporal o comportamiento suicida.
En un informe interno de 2020, Han describió los fenómenos relacionados como potencialmente teniendo un "efecto de contagio real", particularmente cuando se trata de pensamientos y comportamientos suicidas, y la forma en que las personas discuten estos temas en la plataforma. Considera que la seguridad de los menores es una cuestión urgente que debe abordarse de forma eficaz.
Según su testimonio, TikTok reconoció internamente en ese momento que la exposición continua a ciertos tipos de contenido podría tener un impacto negativo en los usuarios jóvenes. Sin embargo, Han dijo que la compañía no advirtió adecuadamente a los padres sobre los riesgos asociados con el uso de la plataforma por parte de los niños.
El testimonio arroja luz sobre un debate de larga data sobre si las plataformas de redes sociales solo deben eliminar contenido que claramente viola sus reglas, o si también deben evaluar de manera proactiva el impacto acumulativo que los algoritmos de recomendación pueden tener. Incluso si un solo video no viola claramente las reglas de la plataforma, el sistema de recomendación aún puede cambiar la frecuencia y el alcance de la exposición de los usuarios a la información al publicar continuamente contenido similar. Estos mecanismos pueden ser de particular interés para los menores cuyos estados mentales aún se están desarrollando.
La verificación de la edad también es un área importante para que los empleados planteen señales de alerta.
TikTok generalmente requiere que los usuarios completen su fecha de nacimiento al registrarse y afirma que combinará información relacionada con la cuenta para identificar a los usuarios que pueden haber informado falsamente su edad y luego enviará cuentas sospechosas a revisión manual. Sin embargo, según el testimonio de Maher, en ese momento había algunas lagunas en la plataforma y los menores podían iniciar sesión a través de cuentas de terceros como Google, Facebook o Instagram y acceder a la experiencia TikTok originalmente destinada a adultos.
Esto significa que incluso si la plataforma establece restricciones de edad, los resultados reales de la ejecución aún pueden verse afectados por el proceso de inicio de sesión de terceros y el mecanismo de identificación de la edad de la cuenta. Los empleados dijeron que la gerencia estaba consciente de la vulnerabilidad, pero la compañía no especificó cómo abordaría el problema en respuesta a las consultas de los medios.
Existen desafíos similares para las funciones de supervisión del hogar.
TikTok lanzó la función "Emparejamiento familiar" en 2020, que permite a los padres vincular sus cuentas con las de sus hijos y establecer límites de tiempo de pantalla, filtrado de contenido y opciones de privacidad. Esta función está diseñada para permitir a los padres administrar algunos comportamientos de uso sin tener que conocer directamente la contraseña de la cuenta de su hijo.
Sin embargo, los registros de chat internos presentados al tribunal en 2021 muestran que las cuentas de algunos adolescentes tienen entradas ocultas que pueden desvincular las coincidencias familiares. Jordon Furlong, entonces jefe del equipo de productos de salud digital, expresó en discusiones internas su preocupación de que esto haría que la funcionalidad fuera discutible.
TikTok declaró que cuando un menor cancela la coincidencia familiar, el sistema enviará una notificación a la cuenta de los padres. Sin embargo, si el mecanismo de notificación puede funcionar de manera oportuna es una cuestión diferente de si los padres verifican el recordatorio, si pueden comprender los cambios en el comportamiento de la cuenta y si la plataforma puede evitar otros métodos de omisión.
Estos testimonios también involucran cómo TikTok entiende la verdadera distribución por edades de sus usuarios.
Según NPR, documentos judiciales muestran que la compañía discutió cómo investigar la composición por edades de los usuarios de EE. UU. ya en 2018, pero en ese momento algunos empleados estaban preocupados de que si los resultados de la investigación mostraban que había una gran cantidad de niños menores de 13 años en la plataforma, podría atraer la atención regulatoria de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC).
La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) de EE. UU. protege principalmente la privacidad en línea de niños menores de 13 años y generalmente exige que las empresas obtengan el consentimiento paterno verificable al recopilar información personal relevante de los niños. Las leyes pertinentes tienen implicaciones importantes sobre cómo las plataformas recopilan información sobre la edad, realizan encuestas a los usuarios y procesan los datos personales de los niños.
Según el testimonio presentado ante el tribunal, las discusiones en ese momento involucraron cómo evitar hacer preguntas en el cuestionario que pudieran revelar directamente la edad de un niño, como el nivel de educación en el que se encuentra actualmente un usuario. Un gerente a cargo de TikTok Live mencionó en discusiones internas que si la FTC se entera de la investigación relevante, la agencia reguladora puede requerir que la compañía presente los resultados de la investigación, y expresó su preocupación sobre si los resultados tendrán un impacto adverso.
Este material refleja la relación potencialmente compleja entre el cumplimiento normativo y la comprensión de su base de usuarios. Comprender con precisión la edad de los usuarios puede ayudar a las plataformas a diseñar contenidos y medidas de protección apropiados para la edad; sin embargo, si las empresas están preocupadas por los riesgos legales o regulatorios causados por los resultados de la investigación, es posible que carezcan de la motivación para comprender completamente al grupo de usuarios. En cuanto a si las discusiones relevantes llevaron directamente a que la empresa ocultara intencionalmente la escala de usuarios menores de edad, aún debe juzgarse con base en pruebas completas.
TikTok lanzó en 2021 la configuración de cuenta con clasificación de edad para usuarios de 13 a 17 años, imponiendo restricciones a algunas funciones, incluida la restricción de mensajes privados y el uso de transmisiones en vivo de TikTok. Pero el testimonio de los empleados muestra que simplemente establecer un umbral de edad no resolverá completamente el problema, porque los usuarios pueden eludir las restricciones al informar falsamente su edad, inicios de sesión de terceros u otras funciones de la cuenta.
A partir de 2025, una encuesta del Pew Research Center muestra que alrededor del 68% de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años usan TikTok. Estos datos muestran que la plataforma tiene una amplia influencia entre los jóvenes y también significa que cuestiones como la identificación de la edad, los algoritmos de recomendación y la seguridad de las transmisiones en vivo pueden afectar a una gran cantidad de usuarios menores de edad.
A medida que avanza la demanda, la presión legal que enfrenta TikTok también aumenta. Además de esta demanda consolidada que involucra múltiples plataformas de redes sociales, la compañía también llegó a acuerdos en otros casos. En mayo de 2026, TikTok acordó pagar 8 millones de dólares para resolver una demanda relacionada con la adicción y la salud mental de los jóvenes presentada por un distrito escolar de Kentucky; En septiembre del mismo año, la empresa también acordó un acuerdo de 100 millones de dólares con el estado de Alabama. Las demandas relacionadas involucraron si la plataforma diseñó productos para convertir fácilmente a los menores en adictos y si les recomendó contenido dañino.
El acuerdo no significa que la empresa admita todas las alegaciones, ni puede reemplazar la determinación judicial de hechos específicos en otros casos. Sin embargo, estos casos muestran que la forma en que están diseñadas las plataformas de redes sociales, los mecanismos de protección para menores y la conciencia de las empresas sobre posibles daños se están convirtiendo en temas de intenso escrutinio por parte de reguladores y tribunales.
TikTok ha declarado anteriormente que la empresa se compromete a proporcionar experiencias apropiadas para la edad de los adolescentes y a adoptar medidas de protección de la edad de varios niveles. La compañía afirmó en instrucciones relevantes publicadas en 2025 que todavía no existe un método unificado en el mundo que pueda confirmar de manera confiable la edad de los usuarios y proteger completamente la privacidad. Por ello, la plataforma está explorando diferentes soluciones a través de la tecnología, la cooperación y la comunicación regulatoria.
De hecho, existen dificultades técnicas con la verificación de la edad. La verificación estricta de la identidad puede aumentar los riesgos para la privacidad del usuario y también puede requerir que los usuarios envíen información personal confidencial; Si solo confía en la fecha de nacimiento ingresada durante el registro, puede ser susceptible a informes falsos de edad. Cómo lograr un equilibrio entre confiabilidad, protección de la privacidad y facilidad de uso es un problema común al que se enfrenta toda la industria de las redes sociales.
Pero la controversia provocada por el testimonio interno divulgado esta vez no es solo si la solución técnica es perfecta. Las preguntas planteadas por los empleados también se referían a si las empresas toman medidas inmediatas después de descubrir riesgos, si informan plenamente a los padres y si gestionan eficazmente los ingresos que pueden derivarse del contenido nocivo.
NPR declaró que TikTok no proporcionó una declaración completa sobre las acusaciones específicas al responder a informes relevantes, sino que señaló las políticas de seguridad publicadas anteriormente por la compañía. A medida que los materiales relevantes ingresen al expediente judicial, los externos tendrán la oportunidad de examinar más a fondo cómo se implementan estas políticas en las operaciones reales y qué decisiones tomó la gerencia después de recibir advertencias internas.
Actualmente, el litigio relevante aún está avanzando y las acusaciones contenidas en el testimonio de los empleados deben juzgarse junto con más pruebas y procedimientos judiciales. Pero estos materiales al menos indican que parte del personal de seguridad dentro de TikTok ha advertido sobre problemas como la exposición de menores a contenido de explotación sexual, elusión de restricciones de edad y ser guiados por algoritmos para contenido de autolesión y suicidio.
En el centro de la disputa habrá, en última instancia, una cuestión más amplia: cuando una empresa de redes sociales ha identificado un riesgo de daño a menores a través de investigaciones internas o informes de los empleados, ¿en qué medida debería asumir responsabilidades de prevención proactiva y cómo debería demostrar que las medidas que toma son suficientes para proteger a los usuarios jóvenes?
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