Los planes de la NASA de enviar humanos a la luna por primera vez en más de cincuenta años se han retrasado gravemente recientemente para garantizar la seguridad de los astronautas. Desafortunadamente, un estudio reciente destaca que dependiendo de dónde decida aterrizar la NASA, la misión podría enfrentarse a un nuevo peligro: los terremotos lunares.
Un estudio financiado por la NASA advierte sobre la posibilidad de que se produzcan terremotos y deslizamientos de tierra en una zona de aterrizaje que la agencia está considerando para una misión lunar tripulada. No está claro cómo afectará la noticia a los planes de la NASA.
El artículo, publicado el jueves en el Journal of Planetary Science, muestra que ocurrieron terremotos en muchos lugares de la superficie lunar, incluido un área cerca del Polo Sur, uno de los sitios candidatos para la misión Artemis 3 de la NASA. Estos terremotos pueden ser poco profundos, ocurrir cerca de la superficie y pueden causar temblores de leves a fuertes dependiendo de la distancia desde el epicentro.
Además, incluso una sacudida leve puede provocar deslizamientos de tierra en las laderas, incluidas algunas áreas de interés para la NASA. La agencia cree que estas áreas pueden esconder recursos valiosos como el hielo.
La evidencia de actividad sísmica proviene de sismómetros desplegados por los astronautas del Apolo hace décadas y de crestas que muestran fallas de empuje descubiertas por los orbitadores lunares. Una posible razón es que la luna se está reduciendo debido a que su interior aún está caliente. Las fuerzas de marea de la gravedad de la Tierra son otro factor importante. La NASA planea enviar más sismómetros a la luna utilizando el kit sísmico Far Side, que forma parte de la misión Draper Lunar Lander programada para llegar a la cara oculta de la superficie lunar en 2025.
Al mismo tiempo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ejecutará la misión "Artemis" en tres fases, completando finalmente la primera misión tripulada de alunizaje desde el final de la misión de alunizaje Apolo en los años 1970. La agencia completó la primera fase, un sobrevuelo no tripulado, en 2022. Artemis 2 debía lanzar una tripulación a la órbita lunar este año, pero la NASA lo retrasó hasta finales de 2025. Según el nuevo plan, Artemis 3 no aterrizará hasta septiembre de 2026.
Recientemente, varios países han descubierto que aterrizar en la Luna es un desafío sorprendente. Esta semana, Japón se convirtió en el quinto país que aterriza con éxito en la superficie lunar con su nave espacial SLIM. Sin embargo, la misión solo tuvo un éxito parcial porque aterrizó boca abajo y no pudo desplegar sus paneles solares, que son fundamentales para generar electricidad. Sin embargo, JAXA espera que SLIM continúe operando una vez que la luz del sol llegue a la zona de aterrizaje.